Fotička zona proteže se od površine oceana do dubine gdje je svjetlost premala za fotosintezu, prosječno duboka 200 metara. To je slično epipelagijskoj zoni i ponekad se njih dvoje smatraju ekvivalentnima. Epipelagijska voda se dalje dijeli na obalnu ili neritsku vodu smještenu preko kontinentalnih polica i oceanske vode. U fotičkoj zoni dom su fitoplanktoni, zooplanktoni i nektoni.
Fitoplankton
Korištenjem fotosinteze, jednoćelijski fitoplanktoni uzimaju ugljični dioksid i odaju kisik. Fitoplanktona ima puno u fotičkoj zoni, oni izvode do 95 posto sve fotosinteze koja se događa u oceanu. Dinoflagelati, dijatomeji, cijanobakterije, kokolitoforidi, kriptomonade i silikoflagelati najčešći su fitoplanktoni.
Fitoplankton: dijatomeji i dinoflagelati
Dijatomeji imaju silikatne ljuske, koje izgledaju poput mikroskopskih skulptura. Najčešći su u umjerenim zonama i polarnim regijama bogatim hranjivim tvarima. S druge strane, dinoflagelata ima puno više u toplim, tropskim vodama. Imaju dvije bičeve, bičaste strukture koje ih pokreću kroz vodu. Kada su uvjeti pravi, mogu biti odgovorni za štetno cvjetanje, poput crvene plime. Crvena plima može biti opasna kada dinoflagelati proizvode toksine koji su štetni za ljude. To su, međutim, rijetke pojave i svaka se crvena plima koja se dogodi u blizini naseljenih mjesta uvijek najavi javnosti.
Fitoplankton: cijanobakterije i kokolitofora
Cijanobakterija je najviše u oceanskoj zoni tropskog pojasa. Budući da mogu pretvoriti dušik u upotrebljiv oblik, koji se naziva fiksiranje dušika, cijanobakterije su važne u vodama siromašnim hranjivim tvarima. Coccolithophora su najrasprostranjeniji fitoplanktoni, nalaze se i u nerističkoj i u oceanskoj zoni epipelagike.
Fitoplankton: kriptomonade i silikoflagelati
Kriptomonada ima u obalnim vodama, ali nisu detaljno proučavane. Umjereni i polarni silikoflagelati stvaraju cvjetove poput dinoflagelata, ali oni uglavnom nisu štetni.
Zooplankton
Zooplankton su potrošači u fotičkoj zoni. Te su životinje mesojede mesojede, biljojede biljke ili svejede. Veličina zooplanktona varira od jednostaničnih praživotinja do ogromnog želea od češlja, koji je težak do 5000 lbs.
Zooplankton: praživotinje
Protozojski zooplanktoni uključuju bičeve, cilijate, foraminiferane i radiolarije. Neki praživotinje također mogu fotosintetizirati, pa se smatraju fitoplanktonom.
Zooplankton: Copepodi i ostali rakovi
Copepodi su mali rakovi koji se nalaze gotovo posvuda u fotičkoj zoni. Zapravo, mogli bi se smatrati najvećom skupinom životinja na planetu. Copepodi su uglavnom biljojedi, hrane se fitoplanktonom. Krill je glavni izvor hrane za velike kitove, ribe i morske ptice.
Ostali zooplanktoni
Salpe, pteropodi, ličinke, crvi strijele i cnidariji također se nalaze u fotičkoj zoni. Salpe su biljojedi; filtriraju fitoplankton mrežom za sluz. Pteropodi su morski puževi koji plivaju koristeći "krila", koja su zapravo prilagođena noga. Ličinke plutaju u "kući" sluzi, koja također hvata plutajući fitoplankton. Cnidaries, ili meduze, radijalno su simetrične životinje koje dolaze u raznim oblicima, ali obično imaju kišobran i zvono. Crvi strelice su grabežljivci zooplanktona, hrane se prvenstveno kopepodima.
Nekton
Nekton su najveće i najočitije životinje u fotičkoj zoni, ali i najmanje zastupljene. To su ribe, morski sisavci, crvi, spužve, mekušci, morske zvijezde i gmazovi. Dok se neke od ovih velikih životinja hrane ribom, druge, poput kitovskog kitovca, hrane se planktonom.