Gmaz je kralješnjak koji je prekriven ljuskama i udiše zrak kroz pluća. Gmazovi se mogu podijeliti u tri glavne skupine: krokodili, lepidosauri (zmije i gušteri) i kornjače. Od njih troje, živorođenje se vidi samo kod lepidosaura. Čak i među lepidosaurima, većina polaže jaja koja se izlegu u mlade, ali postoji nekoliko guštera i zmija koje rađaju mlade. Gmazovi koji rađaju žive mlade mogu se podijeliti u dvije vrste: viviparne i ovoviviparne.
Što je viviparnost?
Živorodni kralježnjaci su životinje koje zadržavaju svoja oplođena jajašca u svom reproduktivnom sustavu sve dok potomci u razvoju ne budu spremni za rođenje. U živopisnih gmazova jajašca sazrijevaju u jajovodu životinje dok ne izlaze kao manje verzije odrasle osobe. Gmazovi koji polažu jaja obično polažu jajašca nakon što embriji prođu gotovo jednu trećinu svog razvoja. Viviparnost je korisna u smislu da sprječava grabežljivce da jedu jajašca u razvoju - međutim, postavlja veći fizički zahtjev za ženskim gmazom.
Živorodne zmije i gušteri
Viviparnost je češća kod zmija nego kod ostalih gmazova - javlja se u 14 obitelji zmija i 20 posto vrsta. Devet nominalnih obitelji ima zmije koje polažu jaja i živorodne zmije. Od morskih zmija do podvezica, živorodne zmije žive u raznim ekosustavima i imaju različite veličine. Ostale živorodne zmije uključuju boe, jame i pljuvačke kobre. Viviparni gmazovi koji nisu zmije rjeđi su; zapravo je poznato samo nekoliko, uključujući dvije vrste gmazova bez nogu, zvane skinks, živorođene gušteri i noćni gušteri, skupina zagonetnih guštera pronađenih na jugozapadu SAD-a i Središnjem Amerika.
Što je ovoviviparnost?
Ovoviviparne životinje podvrsta su živorodnih životinja koje također razvijaju svoja oplođena jajašca unutar reproduktivnog trakta. Razlika je u tome što se mladi izvaljuju iz svojih jajašaca u majci, a zatim izlaze na svijet nakon ovog unutarnjeg izlijeganja. Osim nekoliko vrsta gmazova, na ovaj se način rađa i nekoliko vrsta vodozemaca i riba, poput pješčanog morskog psa.
Ovoviparne zmije i gušteri
Spori crvi su gmazovi ovoviviparni bez nogu, koji žive u Ujedinjenom Kraljevstvu. Budući da se spori crvi razvijaju u tijelu njihove majke, zaštićeni su od ekstremnih temperatura koje se nalaze u Velikoj Britaniji. Antenatalna anakonda je ovoviviparna zmija koja živi u močvarama sjeverne Argentine. Kada se u ženki anakonde u njoj razvijaju mlade zmije, ona mora održavati idealnu unutarnju temperaturu. Tipično će roditi između 15 i 40 mladih. Svaka beba zmija je potpuno neovisna nakon rođenja.
