Malo životinja označava divljinu Sjeverne Amerike poput vuka i kojota. Na prvi pogled izgleda da ove životinje imaju mnogo toga zajedničkog, ali ovi udaljeni rođaci zapravo imaju mnogo razlika među sobom. Od svojih fizičkih svojstava do ponašanja, ove životinje sličnog izgleda imaju osobine i navike koje se razlikuju od njihove vlastite vrste.
Usporedba veličina
Veličina predstavlja očitu razliku između vukova i kojota. Dok kojoti dosežu do 66 centimetara (26 inča) visine i težine do 25 kilograma (55 funti) na zrelosti, potpuno odrasli vukovi narastu do visine od 81 centimetra (32 inča) i mogu težiti čak 50 kilograma (110 kilograma). Kojoti imaju tendenciju da imaju manju mišićnu masu, a otprilike 6,3 centimetra (2,5 inča) duljine, otisci njihovih šapa približno su upola manji od vukova. Manja veličina kojota odgovara njegovom potajnijem stilu lova.
Snaga i ugriz
S više od dvostruke težine kojota, vuk ima znatno više snage iza svojih pokreta, a posebno ugriza. Vukovi imaju ugrizni kapacitet od oko 106 kilograma po kvadratnom centimetru (1500 funti po kvadratnom inču). To je gotovo dvostruko veći od snažnog pritiska ugriza njemačkog ovčara i čak pet puta veći od pritiska prosječnog čovjeka. Ova silna snaga ugriza odraslom vuku može omogućiti da prožvače losovu bedrenu kost u šest do osam ugriza. Za usporedbu, kojoti imaju pritisak ugriza sličniji srednjim psima.
Prehrana na bazi mesa
Praktično čisti mesožderi, vukovi uglavnom jedu samo meso. Od velikih papkastih sisavaca poput jelena i bizona do manjih životinja poput miševa i štakora, vuk u glavnini svoje prehrane ovisi o mesu. Vukovi će često jesti strvinu, a možda jedu i divlje voće, ali samo u rijetkim slučajevima. Kojoti, s druge strane, jedu znatno širi spektar hrane, od insekata i bobičastog voća do zečeva i drugih malih sisavaca, poput jelenskih mladunaca. U velikoj mjeri prilagođeni životu u blizini ljudi, mnogi će kojoti jesti strvinu, smeće, male glodavce i povremeno kućnu mačku ili malog psa.
Prilagodljivi uspjeh
Zbog svoje ograničene prehrane i velike veličine koja je čini lakom metom za lovce, vuk se nije uspio uspješno prilagoditi napretku sjevernoameričke civilizacije. Vukovi od sivog do crvenog vuka smanjivali su se u brojevima dok nisu dosegli status ugroženosti. Suprotno tome, kojoti su se proširili Sjevernom Amerikom iz svojih rodnih staništa, prateći ljudsku civilizaciju kako se širila. Njihova raznolika prehrana, izvrsna kamuflaža i sposobnost samostalnog i zajedničkog lova doveli su do njihovog uspjeha, pa čak i prenapučenosti u nekim područjima.