Tundra je vrsta bioma koju karakteriziraju izuzetno hladne temperature, kratka sezona rasta i male količine godišnjih kiša. Tundra se može naći na Antarktiku i na planinskim vrhovima, ali većina se nalazi na Arktiku. Tundra je negostoljubivo mjesto i mnogi organizmi, poput vodozemaca i gmazova, ne mogu se naći u ovom nemilosrdnom okruženju. Unatoč izazovima življenja tamo, nekoliko skupina organizama uspijeva u tundri i te skupine čine jedinstvene prehrambene lance i mreže tundre.
Prehrambeni lanci i mreže
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Prehrambeni lanci konceptualni su opis protoka energije u bilo kojem ekosustavu. Većinu ekosustava podržava primarna proizvodnja. Primarni proizvođači su vaskularne biljke i alge koje proizvode organski materijal od anorganskih materijala poput hranjivih sastojaka, atmosferskih plinova i vode. Energija koja potiče ovaj proces dolazi od sunca. Svaka sljedeća razina na lancu naseljena je organizmima koji se hrane vezom ispod nje. Biljojedi su sekundarni potrošači, jer se hrane izravno primarnim proizvođačima. Budući da stvarni ekosustavi mogu biti složeni, analogija jednostavnog prehrambenog lanca često se raspada. Na primjer, medvjedi su glavni predator u tundri, ali također se hrane bobicama i ribom. Iz tog je razloga prehrambena mreža tundra bioma često prikladnija za opisivanje složenih energetskih putova koji se odvijaju u stvarnim ekosustavima. To ima oblik mrežnog dijagrama tundre koji prikazuje sve veze i smjerove protoka energije između organizama u ekosustavu.
Zemaljska tundra
Mreže prehrane tundre relativno su pojednostavljene u usporedbi s drugim biomima, jer je biološka raznolikost niska. Glavni grabežljivci sustava obično su mesojedi sisavci, poput polarnih i smeđih medvjeda, vukova i lisica, koji jedu širok spektar plijena. Snježne sove i nekoliko drugih ptica grabljivica također su važni grabežljivci, kao i pauci vukovi. Najveće biljojedi su mošusni volovi i karibui koje jedu medvjedi i vukovi. Lemingi, voluharice i vjeverice važniji su biljojedi i grabežljive životinje jer ih ima tako puno. Svi ih jedu vukovi, lisice i grabljivice. Napokon, na dnu kopnene prehrambene mreže, i podržavajući sve ostale, nalaze se grmolike biljke s plitkim korijenjem prilagođenim hladnom vremenu, kratkim sezonama rasta, slabom osvjetljenju i malo voda.
Mreže slatkovodne hrane
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Slatkovodni sustavi tundre također imaju pojednostavljene prehrambene mreže. Dok karizmatične vrste poput arktičkog lipljena i lososa zauzimaju vrh riječne prehrambene mreže, većina proizvodnje dolazi od ugriza crnih muha koje se roje preko tundre tijekom kratkog uzgoja sezona. Crne muhe i većina drugih vodenih insekata su svejedi i jedu uglavnom mrtvi biljni materijal koji padne u vodu. Neki vodeni insekti također konzumiraju alge koje rastu na stijenama. Ove male svejede jedu grabežljivi insekti poput vretenca, kao i vrhunski grabežljivci poput ribe.
Budućnost prehrambenih mreža Tundra
Tundra se brzo mijenja zbog promjena u globalnoj klimi. Vječni mraz, sloj trajno smrznutog tla 10 centimetara ispod površine, ponegdje se počinje otapati. Kako se mijenjaju obrasci temperature i oborina, očekuje se preseljenje novih vrsta, poput borealnog šumskog drveća u današnju tundru. Kako izvorne biljke tundre ustupaju mjesto šumskim vrstama, promijenit će se osnova prehrambene mreže tundre. To će pak utjecati na biljojede i mesojede koji ih jedu. Znanstvenici nisu sigurni kako će točno ove promjene utjecati na mrežu prehrane tundre i to je područje kontinuiranih istraživanja.