Po definiciji, pustinje su kopnena područja koja godišnje prosječno dobivaju manje od 25,4 centimetra (10 inča) kiše. Unatoč uobičajenoj percepciji, temperatura ne određuje izravno je li neko kopno pustinja. Pustinje mogu imati visoke, niske ili blage temperature. Četiri potkategorije pustinja su vruće i suhe pustinje, obalne pustinje, hladne pustinje i semiaridne pustinje. Svaka od njih doživljava različite temperature i količine kiše.
Vruće i suhe pustinje
Uglavnom vruće i suhe pustinje imaju visoke temperature tijekom dana, a niske tijekom večeri. Neke od vrućih i suhih pustinja na svijetu imaju temperature koje tijekom dana dosežu 49 stupnjeva Celzijusa (120 stupnjeva Fahrenheita). Ostalima će usred noći temperature pasti na čak negativnih 18 Celzijevih stupnjeva (nula stupnjeva Fahrenheita). Kiša varira među vrućim i suhim pustinjama na svijetu. Pustinja Sahara godišnje primi samo 1,5 centimetara kiše, dok količine kiše u američkim pustinjama mogu doseći čak 28 centimetara (11 inča) godišnje. Pustinja Mojave, australska pustinja i pustinja Atacama u Čileu tri su primjera vrućih i suhih pustinja.
Obalne pustinje
•••Comstock slike / Comstock / Getty Images
Tijekom ljeta temperature u svjetskim obalnim pustinjama kreću se od 13 do 24 Celzijeva stupnja (55 do 75 stupnjeva Fahrenheita). Tijekom zime temperature padaju na temperature niže od 5 Celzijevih stupnjeva (41 Celzijevih stupnjeva). Obično su kiše u obalnim pustinjama puno veće od kiša u vrućim i suhim pustinjama. Obalne pustinje prosječno godišnje kiše između 8 i 13 centimetara (3 i 5 inča). Ipak, neke obalne pustinje bilježe čak 37 centimetara (14,5 inča) godišnje kiše. Pustinja Namib u Africi jedna je od vrsta obalne pustinje.
Hladne pustinje
Hladne pustinje povezane su sa snijegom tijekom hladnih zima i tijekom ljeta s kišama. Hladne pustinje postoje na području Antarktika i Nearktika, području koje obuhvaća središnji i sjeverni dio Sjeverne Amerike. Godišnje oborine u hladnim pustinjama uglavnom padnu u prosjeku između 15 i 26 centimetara (6 i 10 inča). Međutim, u hladnim pustinjama zabilježeno je čak 46 centimetara kiše. Prosječno se temperature tijekom zimskih mjeseci kreću između negativnih 2 i 4 Celzijeva stupnja (28 i 39 stupnjeva Fahrenheita). Tijekom ljetnih mjeseci temperature u hladnim pustinjama kreću se od 21 do 26 Celzijevih stupnjeva (69 do 78 stupnjeva Fahrenheita).
Semiaridne pustinje
Semiaridne pustinje su četvrta vrsta pustinja pronađena na Zemlji. Semiaridne pustinje postoje, između ostalog, u Montani, Rusiji, Newfoundlandu i sjevernoj Aziji. Ljeta u semiaridnim pustinjama su duga i imaju prosječne temperature između 21 i 27 Celzijevih stupnjeva (69 i 80 stupnjeva Fahrenheita). Temperature se obično zadržavaju ispod 38 Celzijevih stupnjeva (100 Celzijevih stupnjeva) u semiaridnim pustinjama. Tijekom večeri temperature u semiaridnim pustinjama padaju na oko 10 Celzijevih stupnjeva (50 stupnjeva Fahrenheita). Semiaridne pustinje u prosjeku godišnje kiše od 2 do 4 centimetra kiše godišnje. U nekim pustinjama godišnje se stvori više vode od kondenzacije rose tijekom večeri nego od padalina.
