Od razine mora do drvne linije i šire, na biljni život utječe nadmorska visina. Kako se visina povećava, klimatske promjene. Zrak postaje hladniji i suši što utječe na biljni život. Iako drugi čimbenici doprinose, izravno ili neizravno, nadmorska visina ima ulogu u razvoju i opstanku cjelokupnog biljnog svijeta.
Izazov velike nadmorske visine
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Zbog ograničenja postavljenih nadmorskom visinom, drveće ne raste izvan drvene linije (drvoreda). Na toj je visini tlak zraka manji, a ugljični dioksid je znatno smanjen. Ugljik je neophodan za opstanak cjelokupnog biljnog svijeta. U blizini drvene linije drveće postaje manje, raspršeno. Rast postaje zakržljao ili iskrivljen. Listovi su manji, s manjom površinom za upijanje potrebnog ugljičnog dioksida koji daje energiju. Samo grmlje, nekoliko izdržljivih divljih cvjetova, lišajeva i mahovine uskočit će izvan drvoreda i ući u gornje alpsko područje. Rast grmlja je mali. Prostire se blizu tla radi zaštite od suhog alpskog zraka. Čupava trava, lišajevi i mahovina prekrivaju zemlju, zarobljavajući ono malo vlage koja je na raspolaganju.
Nadmorska visina i Subalpine
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
U subalpskom donjem dijelu drveća šuma je prošarana livadama na kojima divlje cvijeće raste u izobilju i jelenima i losima stočna hrana. Subalpska se proteže prema dolje s oko 11.500 stopa na 9.000. Prema izvješću USDA-a, trogodišnje istraživanje pokazuje da se krma na visokim livadama pakira konji se ondje piketiraju da bi se nakon ispaše sporije oporavili nego na nižim livadama uzvišenja. Nije utvrđeno da li se ili kako se ovo značajno odnosi na globalnu produktivnost usjeva. Iako je nadmorska visina uvijek na djelu, drugi čimbenici pridonose njezinom utjecaju na biljni život.
Kvaliteta usjeva na velikim nadmorskim visinama
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Latitude, također, igra ulogu. Drvored se ne javlja na istoj nadmorskoj visini u svim dijelovima svijeta. Usjevi kave rastu na nadmorskoj visini do 7000 stopa u bolivijskim Andama, gdje se vrhovi vinu do 17000 metara. Kava uzgajana na velikim nadmorskim visinama dobro je poznata po izvrsnom okusu. U srednjim i visokim umjerenim zonama na sjevernoj hemisferi drvored se javlja na 12.000 stopa ili manje. Prema Proširenju državnog sveučilišta u Coloradu, grožđe uzgajano na nadmorskoj visini od 4.500 stopa prima više izravne sunčeve svjetlosti i kvalitetnije je od one uzgojene na nižim uzvisinama.
Nadmorska visina i oprašivanje
•••Brand X Slike / Brand X Slike / Getty Images
Neizravno, nadmorska visina ima ulogu u oprašivanju. Ako je nadmorska visina negostoljubiva za pčele ili druge insekte koji oprašuju cvjetove voćaka i biljaka, usjevi mogu patiti. Dugojezična pčelinja muha uobičajena na uzvišenjima između 4.500 i 5.500 stopa duboko utječe na oprašivanje cvjetova koji proizvode nektar, ali pčelinja muha ne može preživjeti izvan svog staništa, pa je opet nadmorska visina u kontroli. Vjetar, međutim, igra ulogu s nadmorskom visinom u granicama postavljenim za uspješno oprašivanje. Vjetar se povećava s nadmorskom visinom. Snažni vjetar često će pometati stabla od cvjetova prije nego što se proces oprašivanja završi.
