Fitoplankton su neki od najmanjih i najobilnijih organizama na planeti Zemlji; važni su za zdravlje i dobrobit mnogih oblika života na razne načine. Kolaps svjetske populacije fitoplanktona imao bi strašne posljedice za naše okruženje i civilizaciju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Nije pretjerano reći da je fitoplankton od vitalne važnosti za život na Zemlji. Oni ne samo da čine bazu oceanskog prehrambenog lanca koji također njeguje kopnene životinje i ljude, oni također utječu (i na njih utječu) klimatsko zdravlje.
Definicija fitoplanktona i biologija
Fitoplanktoni su mikroskopski organizmi nalik biljkama koji obilno rastu u morima i oceanima. Slično kao biljke na kopnu, i fitoplanktoni za rast trebaju sunčeva svjetlost, voda i hranjive tvari. Zelenu boju dobivaju od klorofila koji im omogućuje i fotosintezu stvarajući vlastitu hranu od sunčeve svjetlosti i ugljičnog dioksida. Fitoplankton živi blizu površine oceana, gdje dobiva sunčevu svjetlost i ovisi o nadmudrivanju dubokih oceanskih struja kako bi pružio hranjive sastojke. Slatkovodni fitoplanktoni također žive u jezerima, ribnjacima i rijekama.
Zdravlje oceana ovisi o fitoplanktonu
Važnost fitoplanktona uglavnom je zaslužna za njihovo mjesto u bazi morskog prehrambenog lanca. Male ribe i neke veće vrste riba i kitova konzumiraju fitoplankton kao glavni izvor hrane. Te ribe tada postaju plijen većih riba i morskih sisavaca na lancu. Mrtvi fitoplanktoni padaju na dno oceana i hrane školjke i ostale stanovnike dna. Padovi u populaciji fitoplanktona mogu imati ozbiljne posljedice za čitav morski ekosustav. Varijacije u populaciji fitoplanktona mogu biti pokazatelj drugih problema s oceanima, poput pretjeranog onečišćenja.
Fitoplankton utječe na globalnu klimu
Na zdravlje globalne klime utječe zdravlje populacije fitoplanktona. Fitoplankton je odgovoran za otprilike 50 posto sve fotosinteze na Zemlji. To znači da oni funkcioniraju kao glavni umivaonik ugljičnog dioksida, povlačeći plin iz atmosfere i emitirajući kisik na svom mjestu. Na ovaj način populacija fitoplanktona glavni je čimbenik u ograničavanju globalnog zatopljenja i općenitog atmosferskog zdravlja planeta.
Čimbenik ljudskog zdravlja
Važnost planktona ne prestaje u vodi: zdravlje ljudske populacije izravno je povezano sa zdravljem oceana i klime. Određene vrste riba koje jedu fitoplanktone, poput srdela, služe kao izvor hrane kako za ljude tako i za veće ribe. Mnoge zajednice širom svijeta ovise o komercijalnom ribolovu i zbog prehrane i zbog zaposlenja. Bez fitoplanktona nestalo bi populacije ribe, a time i komercijalnog ribolova. Na čovječanstvo će također utjecati globalno zagrijavanje, a ključna uloga fitoplanktona u ovom procesu čini ih presudnima za naš opstanak.
Varijacija stanovništva
Znanstvenici su izrazili zabrinutost da bi rupa u ozonskom omotaču mogla negativno utjecati na populaciju fitoplanktona, jer bi ih štetne zrake sunca mogle ubiti. Fitoplanktonu štete i onečišćujuće tvari u oceanu, poput poljoprivrednog i industrijskog otjecanja, a često su odsutne tamo gdje su visoke koncentracije onečišćujućih tvari. Hranjen hranjivim sastojcima koji izviru iz dna oceana i željezom koje je vjetar taložio na površini oceana, fitoplanktoni su u opasnosti od promjena u globalnoj klimi i obrascima vjetra. Vjetrovi pokreću trenutne opsege koji hrane fitoplanktone, a također nose potrebne minerale u ocean. Prašina iz sušnijih klimatskih uvjeta može ograničiti sunčevu svjetlost i naštetiti sposobnosti fitoplanktona da vrši fotosintezu i preživi.
Praćenje fitoplanktona
Studije provode znanstvenici širom svijeta pokušavajući razumjeti populaciju fitoplanktona i čimbenike koji na nju utječu. Praćenje promjene boje morske vode iz plave u zelenu kako se povećava gustoća fitoplanktona vrši se desetljećima. Nove tehnologije omogućuju znanstvenicima da također odrede zdravlje i stope rasta organizama pomoću NASA-inih satelitskih snimaka. Cilj je bolje razumjeti ovaj majušni organizam koji je od vitalne važnosti za život na zemlji.