Koncept ekosustava uključuje abiotske (ili nežive) i biotske (ili žive) dijelove područja kao i interakcije između njih. Materija i protok energije između abiotskih i biotičkih komponenata ekosustava. Abiotski čimbenici koji utječu na ekosustav uključuju temperaturu, oborine, nadmorsku visinu i vrstu tla.
Znanstvenici dijele ekosustave na kopnene (kopneni ekosustav) i ne kopnene (ne kopneni ekosustav) ekosustave mogu se dalje klasificirati prema zemljopisnoj regiji i dominantnom tipu biljaka. Vodene, morske i močvare čine nezemaljske ekosustave, dok je pet glavnih kopnenih ekosustava pustinja, šuma, travnjak, tajga i tundra.
Pustinjski ekosustavi
Količina oborina primarni je abiotski odlučujući čimbenik pustinjskog ekosustava. Pustinje godišnje primaju manje od 25 centimetara (oko 10 inča) kiše. Velika kolebanja između dnevne i noćne temperature karakteriziraju kopneni okoliš pustinje. Tla sadrže visok udio minerala s malo organske tvari.
Vegetacija se kreće od nepostojeće do uključivanja velikog broja visoko prilagođenih biljaka. Ekosustav pustinje Sonora sadrži razne sukulente ili kaktus kao i drveće i grmlje. Prilagodili su svoje strukture lišća kako bi spriječili gubitak vode. Na primjer, grm Creosote ima debeli sloj koji prekriva lišće kako bi spriječio gubitak vode uslijed transpiracije.
Jedan od najpoznatijih pustinjskih ekosustava je pustinja Sahara koja zauzima cijelo gornje područje afričkog kontinenta. Veličina je usporediva s veličinom cijelih Sjedinjenih Država i poznata je kao najveća vruća pustinja na svijetu s temperaturama koje dosežu preko 122 stupnjeva Fahrenheita.
Šumski ekosustavi
Otprilike trećina Zemljine površine pokrivena je šumom. Primarna biljka u ovom ekosustavu su stabla. Šumski ekosustavi podijeljeni su prema vrsti drveća koje sadrže i količini oborina koje primaju.
Neki od primjera šuma su umjereno listopadne, umjerene prašume, tropske prašume, tropske suhe šume i sjeverne četinarske šume. Tropske suhe šume imaju vlažno i suho godišnje doba, dok tropske kišne šume kišu tijekom cijele godine. Obje ove šume trpe zbog ljudskog pritiska, poput čišćenja drveća kako bi se stvorilo mjesta za farme. Zbog obilnih količina kiše i povoljnih temperatura, kišne šume imaju visoku biološku raznolikost.
Ekosustavi Taiga
Druga vrsta šumskog ekosustava je tajga, poznata i kao sjeverna četinarska šuma ili borealna šuma. Obuhvaća velik raspon kopna koji se proteže oko sjeverne hemisfere. Nedostaje mu biološka raznolikost, jer ima samo nekoliko vrsta. Ekosustave Taiga karakteriziraju kratke sezone rasta, hladne temperature i loše tlo.
Ovo kopneno okruženje ima duge ljetne dane i vrlo kratke zimske dane. Životinje pronađene u tajgi uključuju ris, losa, vukove, medvjede i glodavce.
Travnjački ekosustavi
Umjereni travnjaci uključuju prerije i stepe. Imaju sezonske promjene, ali nemaju dovoljno oborina da podrže velike šume.
Savane su tropski travnjaci. Savane imaju sezonske razlike u oborinama, ali temperature ostaju konstantne. Travnjaci širom svijeta pretvoreni su u farme, smanjujući količinu biološke raznolikosti na tim područjima. Istaknute životinje u travnjačkim ekosustavima su pašnjaci poput gazele i antilope.
Tundra
Postoje dvije vrste tundre: Arktik i alpski. Arktička tundra nalazi se u polarnom krugu, sjeverno od borealnih šuma. Alpske tundre javljaju se na planinskim vrhovima. Obje vrste imaju hladne temperature tijekom cijele godine.
Budući da su temperature tako hladne, samo se gornji sloj tla u ovom kopnenom okruženju otapa tijekom ljeta; ostatak ostaje smrznut tijekom cijele godine, stanje poznato kao vječni mraz. Biljke u tundri su prvenstveno lišajevi, grmlje i četka. Tundre nemaju drveće. Većina životinja koje žive u tundri zimi migriraju prema jugu ili niz planinu.