Litosferu zemlje čine tektonske ploče, ploče stijena koje leže ispod kore. Neposredno ispod ploča teče vruća, elastična astenosfera. Tektonske ploče ne lebde samo po ovom gornjem plaštu. Kreću se u različitim smjerovima, konvergirajući se, klizeći ili razilazeći se. Način pomicanja ploča određuje geološke značajke na granicama ploče. Znanstvenici su naučili mnogo o našem planetu proučavajući različite granice ploča.
Formiranje divergentnih granica
Tri su vrste kretanja ploča: konvergentne, transformirajuće i divergentne. Ploče koje se međusobno guraju dok klize u suprotnim smjerovima tvore ono što se naziva granicama transformacije. Konvergentne granice ili se međusobno pomiču, tvoreći planine ili podzemlje, jedna koja klizi ispod druge. Divergentne ploče se odmiču jedna od druge, stvarajući pukotinu u lomljivoj stijeni litosfere. Neke se divergentne granice nalaze na dnu oceana gdje je litosfera tanka; drugi su na kopnu. Struktura i geološki procesi divergentnih granica oblikuju kontinente i oceane s vremenom stvarajući novu koru i nove oceane.
Dno oceana
Nova kora nastaje na različitim granicama na dnu oceana gdje je litosfera tanka. Magma s gornjeg plašta pritišće ploču, gurajući je prema gore, a zatim istječe u pločama u suprotnim smjerovima. Ploča, građena od krhke litosferske stijene, rasteže se kretanjem konvekcije i uskoro puca. Magma ispunjava pukotinu, hladi se i stvrdnjava stvarajući novu koru. Kako se konvekcija nastavlja ispod ploče, stijena nove rashladne kore postaje krhka i na kraju ponovno puca, reformirajući pukotinu i gurajući novu koru na bilo koju stranu. Kako se stvara nova kora, šire se dno oceana potiskuje druge ploče.
Kontinentalne divergentne granice
Kad se konvekcija pritisne na kopno, deblji se sloj stijene ne dijeli tako lako kao tanke oceanske ploče. Konvekcija gura debelu ploču prema gore, istežući je i pucajući, stvarajući pukotinu. Kvarovi se razvijaju s obje strane pukotine. Pukotina između rasjeda počinje tonuti kako se jaz nastavlja širiti. Tonuće zemljište čini pukotinu koja, s vodom iz potoka i rijeka, na kraju tvori dugo jezero. Ako se pukotina spusti ispod razine mora, ona se napuni oceanskom vodom i postaje more. Ovo je more prva formacija novog oceana. Crveno more nastalo je razilazećim granicama i početak je onoga što će na kraju biti dio oceana.
Oblikovanje Zemlje
Proučavajući materijal u oceanskim divergentnim granicama, znanstvenici su uspjeli dokazati teoriju tektonike ploča. Pukotine koje ispunjavaju magmu u različitim oceanskim granicama magnetske su i poravnavaju se s magnetskim polom dok se stvrdnjava. Znanstvenici datiraju starost kore uspoređujući poravnanje s poznatim magnetskim preokretima. Otkrili su da je najstarija oceanska kora stara oko 100 milijuna godina. Kako se u različitim pukotinama stvara nova kora, oceani se šire i kontinenti se međusobno guraju. Stvaranje nove kore i oceana na divergentnim granicama s vremenom mijenja oblik i smještaj kontinenata i oceana širom svijeta.