Topografske karte važan su alat jer mogu predstaviti trodimenzionalni krajolik u dvije dimenzije. Osoba koja može pročitati topografsku kartu može među ostalim značajkama kopna saznati i mjesto vrhova, dolina, grebena i sedla. Karte Topo također vam mogu pokazati hoćete li putovati uzbrdo ili nizbrdo određenom cestom ili stazom.
Konturne linije
Kote na topografskoj karti označene su konturnim linijama, koje povezuju točke jednake visine. Zamislite kako hodate oko planine u krugu, nikada se ne penjete uzbrdo i nikada ne spuštate, već ostajete na istoj visini. Ako biste pratili put kojim ste prošli, na karti biste imali liniju konture. Konturne linije obično su odvojene s 40 okomitih stopa, premda biste trebali provjeriti kartu koju koristite, a svaka peta konturna linija obično je označena stvarnom nadmorskom visinom.
Značajke zemljišta
Oblik konturnih linija može vam reći oblik reljefa na određenom području. Na primjer, koncentrični krugovi pokazuju vrh, a najmanji krug označava vrh. Konturne linije koje su blizu jedna drugoj ukazuju na to da je kopno vrlo strmo, dok se konture koje su raširene pokazuju da je zemljište relativno ravno. Konturne crte koje okružuju dva vrha - ili dva skupa koncentričnih krugova - mogu ukazivati na prisutnost sedla ili raspora između vrhova.
USGS karte
Topografske karte cijele zemlje izradio je Američki geološki zavod, koji je 1879. godine počeo istraživati zemljište radi stvaranja takvih karata. Danas je USGS stvorio više od 54 000 karata, koje čine osnovu većine komercijalno dostupnih topografskih karata koje se danas koriste. Topografske karte USGS također pokazuju značajke koje biste vidjeli na redovnim kartama cesta, uključujući autoceste, zemljane ceste, gradove i građevine. Karte također prikazuju dalekovode, rijeke, ledenjake i mine.
Usmjeravanje karte
Da biste uskladili topografsku kartu s krajolikom oko sebe, što će vam omogućiti da prepoznate značajke poput planina i rijeka, važno je osigurati da karta bude pravilno orijentirana. Kartu možete brzo orijentirati pomoću kompasa i "ruže kompasa" koja se nalazi na karti, a strelica će imati sjever. Poravnajte iglu kompasa koja usmjerava prema sjeveru sa strelicom na rupi kompasa, okrećući kartu ako je potrebno.