Paricutin je postao svjetski poznat 1943. godine kao vulkan rođen u meksičkom polju kukuruza. Nazvano po jednom od sela koje je izbrisalo, nalazi se u zoni vulkanskih aktivnosti koji se kreće prema istoku - zapadu preko južnog Meksika, a uzrokovan je tektonskim pločama koje se kreću protiv svake od njih drugo. Međutim, broj uključenih tektonskih ploča i njihov međusobni međusobni utjecaj geološka je slagalica poznata poput rođenja Paracutina.
Erupcije 1943.-1952
Tjedni drhtaja i tutnjava oko Paricutina, sela u blizini Urupana, nekih 320 kilometara južno od Mexico Cityja, prethodili su prvoj erupciji vulkana 20. veljače 1943. godine. Tog je popodneva zemlja u polju kukuruza nabujala dva metra prije nego što je pukla, siktala i ispuštala pepeo i sumporne pare. Do večeri se plamen sa zemlje dizao više od 800 metara u zrak. Vulkan je izgradio konus od lave i pepela koji se popeo na 50 metara u danu, 150 metara nakon tjedan dana, a do trenutka zaustavljanja erupcija 1952. dosegao je 424 metra.
Tektonsko postavljanje
Paricutin se nalazi u vulkanskom polju Michoacan-Guanajuato. Ova regija sadrži više od 1.400 vulkana, od kojih su mnogi kratkog vijeka poput Paricutina. Zona MGVF dio je transmeksičkog vulkanskog pojasa koji se proteže istočno-zapadno preko Meksika. Dok se tektonske ploče Cocos i Rivera spuštaju ili podrivaju ispod ploče Sjeverne Amerike, one uzrokuju vulkanizam. Ovaj postupak također stvara duboki rov - Srednjoameričku zonu subdukcije - u blizini zapadne meksičke obale. U većini zona subdukcije vulkani i potresi javljaju se u luku paralelnom s rovom. Meksička vulkanska zona savija se pod kutom od 15 stupnjeva u odnosu na rov i ostavila je geologe da se pitaju zašto.
Sjevernoameričke, Farallonske i Tihookeanske ploče
Prije otprilike 235 milijuna godina u doba kasnog trijasa, sjevernoamerička ploča - ploča kontinentalne kore na kojoj Kanada, Sjedinjene Države i veći dio Meksika izdvojili su se od superkontinenta Pangea i počeli zanositi prema zapadu. Prije otprilike 100 milijuna godina, sjevernoamerička ploča konvergirala se s pločom Farallon koja je bila sastavljena od gušće oceanske kore i kretala se prema istoku. Teža ploča Farallon potonula je, zaronila ispod sjevernoameričke ploče i usitnila se. U doba oligocena, prije otprilike 23 milijuna godina, većina ploče Farallon bila je pod sjevernoameričkom ploča, ostavljajući tri ostatka: ploču Juan de Fuca na sjeveru i ploče Cocos i Nazca na jug. Tihookeanska i sjevernoamerička ploča preselile su se kako bi smanjile jaz, stvarajući San Andreasov rasjed dok su klizile jedna pored druge.
Lepljenje ploče Cocos
Geolozi s Kalifornijskog tehnološkog instituta vjeruju da je, kako se Cocos ploča nastavila podrivati ispod sjevernoameričke ploče, promijenila svoj oblik od pada prema dolje u vodoravan položaj. Podvodna ploča mora biti zakopana najmanje 100 kilometara ispod površine da bi se stvorila rastaljena magma koja stvara vulkan. Kokosova ploča dosegla je ovu dubinu tek kad je bila gotovo na obali Meksičkog zaljeva. To je značilo da su se vulkani u zapadnom Meksiku isključili dok je vulkanska aktivnost migrirala prema istoku. Ova se migracija zaustavila prije 22 milijuna godina jer se Cocos ploča ponovno počela spuštati i uzrokovati migraciju vulkana natrag na Tihi ocean. Kao rezultat toga, luk vulkana u južnom Meksiku leži koso prema srednjoameričkom rovu.
Ploča Rivera
Prije otprilike 10 milijuna godina mikroploča Rivera odvojila se od sjevernog vrha ploče Kokosa. Geolozi sa Sveučilišta u Meksiku kažu da se na 20. paraleli strmo spušta na više od 50 stupnjeva prema horizontali dok se podvodi ispod sjevernoameričke ploče na oko tri centimetra po godina. Ovo je sjeverno od regije Michoacan gdje se nalazi Paricutin. Međutim, Cocos ploča na jugu koja je temelj Paricutina ravna je, ali podriva ispod sjevernoameričke ploče bržom brzinom od pet do šest centimetara godišnje. Kompleksna dinamika između dviju ploča stvara vulkane poput Paricutina koji imaju kratak životni vijek.