Kvarc je mineral koji se pod ekstremnim pritiskom tvori u kristale. Geološki su naslage kristalnog kvarca nastale milijunima godina. Iskopavaju se za industrijsku upotrebu u satovima, računalima i radio uređajima, a cijenjeni su i kao ukrasni predmeti i kao nakit. Arkansas je jedno od mjesta na svijetu s dovoljno kvarcnih naslaga da opravda komercijalne rudarske operacije. Neke rudnike u Arkansasu nude ljudima priliku da "kopaju svoje".
Kvarcni rudnici u Arkansasu
"Kvarcni pojas" širok je oko 30 do 40 milja i prolazi planinama Ouachita koje se protežu do Oklahome. Ocus Stanley počeo je kopati kvarc 1930. godine oko područja Mount Ida u okrugu Montgomery. Kvarcno rudarstvo postojalo je u Arkansasu od 1800-ih, ali Stanley je vjerovao da je izvađena samo mala količina raspoloživih naslaga kvarca, pa je rudarstvo razvio u većim razmjerima. Tijekom Drugog svjetskog rata porasla je vladina potražnja za kvarcom za upotrebu u radijima, a neke su mine u Arkansasu došle pod saveznu kontrolu.
Izvlačenje
Kvarc se vadi iz površinskih kopova. Rudari eksploziv koriste samo u rijetkim prilikama kada im je potrebno razotkriti duboki kvarcni sloj. Razlog tome je taj što iako je kvarc poznat po svojoj tvrdoći, lako se ošteti ako je iznenada izložen promjeni temperature, poput one uzrokovane eksplozijom. Umjesto toga, rudarske radnje koriste buldožere i rovokopače za uklanjanje tla i gline te izlaganje kristalnih žila kvarca u stijeni. Rovokopač je dio opreme za iskop s traktorom i kantom za utovar.
Kopaj svoje
Mine u području Mount Ida i oko grada Hot Springs potiču sve zainteresirane za pronalazak kvarca da dođu tamo na zabavan dan. Na web mjestu "Things to Do in Arkansas" stoji da će početnici i "rockhounds" zajamčeno pronaći odgovarajuće mjesto za iskopavanje kvarca. "Rockhounds" je pojam za iskusne kopače, kojima je u ranim danima kvarcnog rudarstva bilo dozvoljeno da oko komercijalnih rudnika pokupe kamenje za osobnu upotrebu. Preporučuje se nošenje prikladne odjeće i možda će vam trebati lopatica ili odvijač za otpuštanje prljavštine. Iskusni kopači za vađenje kvarca često koriste lom ili dlijeto. Inače, kamenje se obično nalazi samo na zemlji. Najbolje doba godine je proljeće ili jesen kada je hladnije.
Prvenstvo kopanja
Arkansas održava svjetsko prvenstvo Quartz Crystal Dig svakog listopada. Trodnevna manifestacija privlači tisuće mještana i turista. Pobjednički natjecatelji zadržavaju kristale kvarca koje su izvadili, plus novac. Svaki dan natjecatelji pokupe numerirane vreće i kopaju od 9 do 15 sati. koristeći se vlastitim ručnim alatima. Sadržaj vreće se zatim vaga i ocjenjuje.