Tornado i uragani mogu nanijeti veliku štetu, ali to su dvije različite vrste oluja. Važna razlika je njihova relativna veličina: uragan je lako vidljiv iz svemira jer pokriva značajan dio Zemljine površine. Tornado se, pak, rijetko vidi iz svemira jer je manji i skriven pod oblacima od kojih je nastao. Od dvije vrste oluja, tornadi imaju veću brzinu vjetra.
Formacija uragana i tornada
Stvara se uragan preko tropskih oceana u kojima je voda najmanje 27 Celzijevih stupnjeva (80 Celzijevih stupnjeva). Topli, vlažni zrak koji se diže u gornju troposferu i pod jakim tropskim vjetrovima stvara niski tlak na razini mora. Zrak iz okoline nadire kako bi izjednačio tlak i također raste, dok hladni zrak s vrha vremenskog sustava pada, dajući na kraju karakterističan okrugli spiralni oblik oluje. Tornado se stvara nad kopnom u velikim grmljavinskim oblacima. Oblak u obliku lijevka koji se na kraju dotakne kao tornado rezultat je vodoravnog smicanja vjetra između dva različita tlačna područja u oblaku.
Veličina i trajanje
Kad se tornado dotakne, promjer lijevka rijetko je veći od 500 metara (0,25 milje); najveći lijevak koji je ikad zabilježen bio je širok 4 kilometra. Uragan je dovoljno velik da zahvati cijele države ili male zemlje; uragani su obično široki 100 milja, ali neki mogu narasti do takve veličine da područje podložno olujnim vjetrovima iznose 500 milja. Uragan može trajati danima ili tjednima, ali tornado je općenito kratkotrajna pojava koja obično traje najviše sat vremena.
Brzine vjetra
Tropska oluja postaje orkan kad vjetrovi unutar nje postignu brzinu od najmanje 119 kilometara na sat (74 milje) na sat), ali uragan kategorije 5, najjači tip, ima vjetrove veće od 250 kilometara na sat (155 milja po satu) sat). Vjetrovi na opsegu lijevkastog oblaka tornada pušu brže. Najjači tornadi imaju vjetrove koji pušu brzinom od 483 kilometara na sat (300 milja na sat) ili više. Tornadi s ovim maksimalnim brzinama vjetra primjeri su F5 tornada na Fujita-Pearsonovoj ili F ljestvici. Na donjem kraju ljestvice, F0 tornado ima vjetar brzine 64–166 kilometara na sat (40–72 milje na sat).
Destruktivni potencijal
Uragan Katrina, najskuplji uragan u povijesti SAD-a, nanio je štetu od 108 milijardi dolara. Prošao je iznad Floride kao uragan kategorije 1, ali skupio je energiju u Meksičkom zaljevu da bi postao oluja kategorije 5 prije nego što je udario na obalu zaljeva. Suprotno tome, šteta uzrokovana najrazornijim tornadom u povijesti SAD-a, koji je 2011. pogodio grad Joplin u državi Missouri, rezultirala je samo oko 3 posto štete koju je Katrina nanijela. Ova neusklađenost naglašava činjenicu da su uragani poput Katrine veće i dugotrajnije oluje od tornada.