Uragani su snažni tropski cikloni koji mogu trajati tjednima i opustošiti velika područja s jakim vjetrovima i poplavama. Za razliku od tornada, koji se mogu stvoriti brzo i uz malo upozorenja, uragani zahtijevaju vrlo specifičan niz uvjeta i treba im malo vremena da se razviju. Prognozari pažljivo prate ove uvjete kako bi predvidjeli ove opasne oluje.
Inicijalna formacija
Najvažniji sastojak stvaranja uragana je topli, vlažni zrak, zbog čega se većina formira u regiji blizu ekvatora. Vrući, vlažni zrak iznad oceana raste, smanjujući pritisak ispod njega. Kako se zrak diže i hladi, stvara oblake. Kad se više zraka ulijeva u sustav, hladniji zrak prekriven oblacima počinje se kretati, započinjući rotaciju oluje. Coriolisov efekt stvoren rotacijom Zemlje uzrokuje okretanje oluja na sjevernoj hemisferi u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, dok se ciklone u južnoj polovici svijeta vrte u drugom smjeru.
Tropska depresija
Prva faza uragana je faza "tropske depresije". Da bi se oluja mogla klasificirati kao tropska depresija, to mora biti sustav niskog tlaka koji uključuje grmljavinske oluje, s brzinom vjetra do 61 kilometar na sat (38 mph ili 33 čvora). U ovom se trenutku javljaju počeci rotacije, ali oluja ostaje neorganizirana i ne predstavlja jasno oblikovano oko. Neke se tropske depresije urušavaju, dok se druge kreću oceanom, skupljajući snagu i povećavajući intenzitet. Nacionalno središte za uragane ne imenuje tropske depresije već svakom sustavu dodjeljuje broj.
Tropska oluja
Ako se tropska depresija dovoljno ojača, postaje tropska oluja. Tropske oluje imaju vjetrove brzine od 63 do 117 kilometara na sat (39 do 73 mph ili 34 do 63 čvora) s organiziranom rotacijom. U ovom trenutku stvaraju se gusti kišni pojasevi, a olujni sustav može biti dugačak stotinama kilometara. U ovoj fazi razvoja, NHC pruža olujnom sustavu ime s unaprijed generiranog abecednog popisa, a sustav će to ime nositi dok se ne rasprši.
uragan
Jednom kada tropska oluja generira vjetrove iznad 119 kilometara na sat (74 mph ili 64 čvora), postaje uragan kategorije 1 na skali uragana Saffir-Simpson. Ove oluje predstavljaju snažne kišne pojaseve, dobro definiranu rotaciju i središnje oko, mirno mjesto u središtu oluje. Ako oluja dosegne 179 kilometara na sat (111 mph ili 96 čvorova) ili oluju kategorije 3, NHC je klasificira kao glavni uragan. Najmoćnije oluje dosežu kategoriju 5, s vjetrovima dugog preko 249 kilometara na sat (155 mph ili 135 čvorova). Uragani počinju gubiti intenzitet kad padnu na zemlju ili kad naiđu na određene meteorološke uvjete i Nacionalna meteorološka služba nastavit će pratiti i nadzirati sustav dok ne prođe ispod snage tropske depresije i rasipa se.