Kako se lišajevi prilagođavaju umjerenoj šumi?

Da bi uspjeli u prirodnom svijetu, nekim je pojedincima potrebna mala pomoć. Organizmi u ekosustavima međusobno su ovisni, ali neki su stvorili prisnije udruge, zvane simbioza, kako bi im pomogli da prežive. Za lišajeve je obostrano ili obostrano korisno partnerstvo između gljive i alge ili cijanobakterije - neki lišajevi uključuju sva tri organizma - veza je toliko ugodna, da je nazvana jedinstvenom organizam.

Gljive su razlagači, dok su alge i cijanobakterije, koje se također obmanjujuće nazivaju plavo-zelene alge, proizvođači fotosinteze. U njihovom simbiotskom odnosu, svaki organizam ima nešto za ponuditi drugome. Gljivične niti, koje čine većinu tala lišaja, okružuju i zadržavaju alge, pružaju uporište, štite alge od sunčeve svjetlosti i isušivanja te apsorbiraju hranjive sastojke iz okoliša. Alge i cijanobakterije proizvode hranu i vitamine, a cijanobakterije aminokiseline iz atmosferskog dušika. U umjerenim šumama ova kombinacija svojstava znači da lišajevi mogu kolonizirati stabla drveća, grane drveća, mrtvo drvo, tlo, golu stijenu i druge površine siromašne hranjivim tvarima na kojima može rasti malo organizama.

Lišajevi trebaju vodu, zrak, hranjive sastojke - a sve to jednostavno apsorbiraju kroz svoj talus - sunčevu svjetlost i supstrat. U umjerenim kišnim šumama, gdje su kiše i / ili magle često obilne, sveprisutni lišaji uspijevaju na vlažnim deblima i mrtvom drvetu. Grmolika ili dlakava frutikoza, epifitični lišajevi, uključujući starčevu bradu, vise se s grana drveća i crpe vlagu iz zraka. Osjetljivi na toksine i zagađenje, lišajevi preferiraju čisti zrak; većina ne uspijeva dobro u blizini autocesta ili industrije izbacivanja smoga. Lišajevi također trebaju sunčevu svjetlost za fotosintezu, iako su se neke sorte prilagodile tamnim šumama. Pronađeni na gotovo svakoj stacionarnoj površini, većina lišajeva raste izuzetno sporo - ponekad manje od milimetra godišnje - i mogu biti stare stotine ili tisuće godina. U umjerenim listopadnim šumama lišajevi favoriziraju sjevernu stranu drveća, možda da bi ih zaštitili od jakog vremena. Sječe, razvoj i drugi poremećaji koji povećavaju izloženost vjetru, smanjuju vlagu i uklanjaju stabla stabla i mrtvo drvo prijete mnogim vrstama lišaja.

U nedostatku biljne zaštitne kutikule, lišajevi su poikilohidrični: potpuno se suše i uspavani su, nesposobni za fotosintezu, kad je vode malo. Polako se sušeći kako bi zaštitili alge / cijanobakterije, mogu dugo ostati uspavane, pomažući im u preživljavanju suše - posebno tijekom ljeta u umjerenim crnogoričnim šumama - i sezonske ekstreme hladnoće i toplina. U ovom lomljivom stanju komadići talusa mogu se odlomiti, otpuhati i obnoviti nove lišajeve. Kad se kiša, rosa ili vodena para vrate, lišajevi brzo upijaju vlagu - do 35 puta veću od vlastite težine - i oživljavaju. Uz to, lišajevi proizvode više od 500 biokemijskih spojeva koji pomažu u odbijanju biljojeda i konkurentskih biljaka, ubijaju ili odvraćaju napadajuće mikrobe i parazite i kontroliraju izloženost svjetlosti.

Lišajevi imaju koristi od umjerenih šuma na više načina. Kao prvi uzastopni kolonizatori, lišajevi razgrađuju stijene koristeći enzime i kiseline i, ako rastu u pukotinama, polako klin odijeljuju pritiskom i kemijskim djelovanjem. Lišajevi tada zarobljavaju mulj, prašinu, vodu i sjeme biljaka koje klijaju u tim malim, novim dijelovima tla. Polako se nakuplja više tla i biljke se koloniziraju tamo gdje je nekada postojala samo gola stijena. Cijanobakterije u lišajevima, koje plinoviti dušik pretvaraju u biološki dostupne spojeve, pojačavaju plodnost tla kada kiša ispire nitrate iz lišajeva, pomažući četinarskim šumama siromašnim dušikom. Lobaria origano ili "lišaj salate" glavni je izvor dušika u starim šumama na pacifičkom sjeverozapadu. Osim toga, neke umjerene šumske životinje jedu lišajeve, uključujući leteće vjeverice i jelene. Napokon, kao razlagači u prehrambenoj mreži, lišajevi pomažu u recikliranju hranjivih sastojaka, služeći vitalnu funkciju u umjerenom šumskom ekosustavu.