"Morske alge" zapravo su pogrešni nazivi jer riječ "korov" implicira da je to biljka. Međutim, budući da mu nedostaje krvožilni sustav zajednički svim biljkama, alge se zapravo smatraju oblikom algi. Morske alge mogu se podijeliti u tri glavne skupine: zelene alge, smeđe alge i crvene alge, koje sve različito provode fotosintezu.
Zelene alge
Bliže od bilo koje druge vrste morskih algi vaskularnim biljkama, zelene alge dobivaju boju od klorofilnih pigmenata, pretežno klorofila a i b. Obje vrste klorofila apsorbiraju uglavnom kraće, crvene valne duljine svjetlosti kojima je teško prodrijeti u dublje vode. Stoga se zelene alge nalaze uglavnom u plitkoj vodi i samo 10% tih organizama živi u morskom okruženju. Ova vrsta algi može biti jednostanična ili višestanična. Poput vaskularnih biljaka, zelene alge unutar svojih stanica imaju kloroplaste koji provode fotosintezu. Zanimljivo je da je poznato da određena vrsta morskog puža zvana Alesia krade te kloroplaste i koristi ih u svoje svrhe.
Smeđe alge
Zelene alge mogu djelovati na način sličan vaskularnim biljkama, ali smeđe alge vjerojatno su najpoznatije po svom izgledu koji najviše podsjeća na vaskularne biljke. Te su višećelijske alge odgovorne za šume algi koje pružaju hranu i utočište bezbrojnim morskim organizmima. Iako smeđe alge sadrže klorofil, one uglavnom sadrže fotosintetski pigment fukoksantin koji odražava žutu svjetlost. Fukoksantin se smatra pomoćnim pigmentom, koji apsorbira sunčevu svjetlost, a zatim tu energiju prenosi na klorofil za obradu.
Crvene alge
Crvene alge vjerojatno su najmanje slične vaskularnim biljkama, ali ti organizmi čine većinu vrsta morskih algi. Iako ovi organizmi sadrže klorofil, jedinstvenu obojenost dobivaju iz svoja dva pomoćna pigmenta: plavkasti fikocijanin i crvenkasti fikoeritrin. Ovi pigmenti apsorbiraju duže plavičaste valne duljine svjetlosti i to im omogućuje rast u dubokim vodama gdje mogu prodrijeti duže valne duljine svjetlosti. Te alge također mogu rasti u plićim, plimnim vodama i - ako prerastu u masivan procvat algi - poznate su po tome što uzrokuju smrtonosni fenomen poznat kao crvena plima.
Uporaba morskih algi
Iako crvena plima može biti pogubna za obalne industrije, alge su u velikoj mjeri korisne za društvo. Mnoge vrste algi beru se kao prehrambeni proizvodi, uključujući morsku salatu (zelene alge) i nori (crvene alge). Mnoge vrste smeđih algi koriste se kao dodaci hrani, kozmetika ili gnojivo za kopnene biljke. Znanstvenici trenutno istražuju pigmente koji se nalaze u crvenim algama za upotrebu kao kemijske oznake. Kad se vežu na antitijela, ove oznake mogu se koristiti za identificiranje stanica raka.
