Većina Amerikanaca poznaje Warner Bros. lik iz crtića poznat kao Taz, kratica od Tasmanski vrag. Zanimljivi torbarski životinja - sisavac koji novorođenčad drži u vrećici - koji je nadahnuo animirani, mnogima ostaje misterija. Zatvoreni u jednu otočnu državu u Australiji, oni često opravdavaju svoje demonsko ime.
Takvi vragovi
Kad ne jede ili ne izaziva neprijatelja, tasmanski vrag nalikuje medvjediću, uglavnom smeđeg ili crnog krzna i neugodnog hoda na kratkim stražnjim nogama i dugim prednjim. Međutim, kad se potuku ili pođu za hranom, uz glasno režanje i režanje i opake napade, doimaju se vraški. Najveći torbarac koji jede meso, s oštrim zubima i snažnim čeljustima, s 30 centimetara i 26 kilograma, vragovi grizu jače od gotovo svih ostalih sisavaca. Njihova buka i ponašanje naveli su rane engleske doseljenike da im daju svoje popularno ime, a stoljećima kasnije nadahnuli su imenjaka iz crtića.
Tako gladan
Tasmanski vragovi jedu ptice, ribe, insekte ili zmije koje ubijaju ili mrtve životinje na koje naiđu, gutajući sve, uključujući kosti, krzno i kožu. Noćne životinje plijen pronalaze noću, a danju se sakrivaju u svojim brlogima. Đavoli se okreću prema njihovim izluđenim osobama kad se okupe kako bi prožderali obrok, često već mrtvu životinju, koja čisti krajolik i sprječava širenje parazita. Dodatne masnoće spremaju u rep kako bi ostali vitki u vitko vrijeme.
Teško za naći
Tasmanski vragovi nekada su živjeli diljem Australije, ali s vremenom su potisnuti samo na Tasmaniju, otočnu državu uz obalu te zemlje. Žive u šumi i na rubovima gradova. Znanstvenici vjeruju da su dingoe, divlji pas koji je danas čest u Australiji, pomogao potiskivanju vragova na Tasmaniju u vrijeme kada su kopno i otok bili povezani, prije tisuće godina. Žive na cijelom otoku, iako se okupljaju u blizini obala i šuma.
Drhtava prošlost i budućnost
Krajem 19. stoljeća poljoprivrednici su okrivljavali tasmanske vragove za ubijanje njihovih životinja, što se kasnije pokazalo pogrešnim, osim ptica poput pilića. Farmeri su pokušali otok riješiti životinja, čineći ih gotovo izumrlima. Australijska vlada 1941. godine stavila je torbance kao zaštićene, vraćajući njihov broj natrag. Međutim, od 1990-ih umiru u velikom broju - desecima tisuća - zbog raka koji uzrokuje tako velike nakupine na vražjim licima da umiru od gladi kad više ne mogu jesti. Ta je vlada status životinja smanjila na ugrožene, ali stručnjaci za divlje životinje pokušavaju spasiti tasmanskog vraga i zaustaviti bolest uzgojem u zatočeništvu.
