Kako se kreću koraljni grebeni?

Koralj je polip; morski oblik života sličan morskoj anemoni. Koralji žive u kolonijama i imaju tvrde kosture kalcija. Kako kolonije koralja rastu, šire se i umiru, druge kolonije koralja rastu na njima sve dok se ne razvije veliki polip tvrdog kalcija. Ova masivna struktura ne podržava samo polipe, već i druge vrste vodenih organizama. Slojevi koralja nazivaju se koraljnim grebenom.

Koraljni grebeni tehnički se ne kreću. Sami koralji su sjedilačka bića, što znači da su nepokretni i smješteni na istom mjestu. Razmnožavaju se spolno, puštajući jajašca i spermu u vodu, gdje se stvaraju dječji koralji prije slijetanja i taloženja. Kad koralji umru, iza sebe ostavljaju tvrdu kalcijevu strukturu koja je činila njihova tijela. Kako se ovaj postupak naslojavanja ponavlja iznova, koraljni se greben širi i "pomiče". Neki su koraljni grebeni debljine blizu 100 metara.

Koraljni grebeni važni su za ekosustav podvodnog života. Oni pružaju utočište životnim oblicima i kao dio prehrambenog lanca jedu ribu i drugi morski život. Rast koraljnog grebena ili nedostatak rasta smatra se pokazateljem zdravlja vode. Koraljni grebeni mogu biti oštećeni industrijskim otpadom i ljudskom kanalizacijom. Odbacivanjem herbicida i pesticida u vodu mogu se otrovati i uništavati i koraljni grebeni. Koraljni grebeni također su osjetljivi na ekološke katastrofe i klimatske promjene.

Najpoznatiji i najveći koraljni greben je Veliki koraljni greben, jedno od Sedam prirodnih čuda riječi. Greben je dug više od 1.600 milja i nalazi se u blizini obale Australije. Koraljni greben Belize seže od Meksika do Hondurasa i drugi je najveći greben na svijetu, dug gotovo 200 milja. Ostali poznati grebeni uključuju Bahamski koraljni greben, Koraljni greben Crvenog mora i floridski greben Pulley Ridge.