Oceani pružaju dom stotinama tisuća vrsta na Zemlji, a to je neophodno za ljudski život. Nažalost, iako mnoge vrste ovise o oceanu zbog njegove sposobnosti stvaranja hrane i kisika, ljudske aktivnosti mogu negativno utjecati na ocean i njegovu divlju životinju. Samo u Sjedinjenim Državama otprilike svaki šesti posao ima veze s oceanom, a mnogi od njih imaju strašne posljedice po ekosustav.
Pretjerani ulov vrsta
Uobičajena metoda prikupljanja hrane, ribolov na drastične načine utječe na oceane. Povećana potražnja za proteinima dovela je do povećanja velikih ribolovnih operacija, a tijekom 20. stoljeća mnoge zemlje nisu uspjele uspostaviti zaštitne mjere kako bi spriječile pretjerani ribolov. Kao rezultat, populacije brojnih velikih vrsta riba opale su za čak 90 posto u odnosu na njihove predindustrijske populacije. Ovo iscrpljivanje narušava oceanske prehrambene lance: uklanja grabežljivce i omogućuje da populacija njihovih plijena raste nekontrolirano. Kako populacije ciljanih riba opadaju, mnogi se postupci prebacuju niz prehrambeni lanac na druge vrste, a s vremenom to može prouzročiti značajne promjene u morskim ekosustavima.
Zagađenje i odlaganje
Ljudsko zagađenje također značajno utječe na oceane. Osamdesetih godina prošlog stoljeća putnici koji su prolazili Tihim oceanom počeli su primjećivati područja koja sadrže visoku koncentraciju plastičnog smeća, koje su prirodne struje oceana sakupljale u jedno područje. Takozvani pacifički vrtlog smeća može sadržavati do 1,9 milijuna komada smeća po kvadratnoj milji, a slična mrlja postoji i na sjevernom Atlantiku. Osim toga, izlijevanja nafte poput one koja je posljedica požara Deepwater Horizon 2010. godine mogu veliko kontaminirati dijelovi oceana, uništavajući čitave populacije riba i drugih vrsta i utječući na regionalni ekosustav za desetljeća.
Emisije stakleničkih plinova
Kako se ugljični dioksid - uobičajeni staklenički plin - koji se nalazi u atmosferi povećava, ocean apsorbira neke od viška. Plin reagira s morskom vodom i smanjuje njezin pH, povećavajući kiselost vode. Od industrijske revolucije, pH oceana smanjio se za 0,1 pH, što predstavlja 30-postotni porast kiselosti morske vode. To utječe na rast životinja i biljaka u oceanu, slabeći koralje i školjke.
Organski otpad ulijeva se u oceane
Organski otpad bačen u oceane može imati razarajući učinak na ekosustave. Višak hranjivih sastojaka iz gnojiva i otpadnih voda otječe u ocean rijekama. Iznenadno obilje organskog materijala može poremetiti ravnotežu života u pogođenim područjima. Organsko onečišćenje može uzrokovati cvjetanje algi, brzi porast određenih vrsta mikroorganizama koji mogu proizvesti toksine ili potrošiti slobodni kisik u regiji, ubijajući ili tjerajući druge vrsta.