Građa algi

Riječ alge odnosi se na skupinu organizama koji pokazuju veliku raznolikost u strukturi i veličini, u rasponu od mikroskopskih do preko 50 metara duljine. Općenito se smatraju biljnim, jer su fotosintetički. Oni, međutim, nemaju korijenje ili posude poput biljaka i gotovo su uvijek vodeni. Različite podjele, ili vrsta algi, uglavnom se temelje na strukturnim razlikama.

Alge su eukariotske stanice ili stanice koje sadrže jezgru, što ih čini malo složenijima od bakterija. Sadrže i kloroplaste, koji su strukture koje fotosintezom generiraju energiju za stanicu. Ostale strukture koje alge mogu imati uvelike se razlikuju. Neke alge imaju silikonske egzoskelete, bičeve za kretanje ili druge strukture. Pigment koji se koristi za fotosintezu može se čak i razlikovati, što rezultira algama koje se čine zelene, crvene ili smeđe.

Alge su podijeljene u dvije skupine ovisno o veličini. Mikroalge su mikroskopske, poput bakterija, i premale su da bi se mogle vidjeti golim okom. Alge također mogu rasti u grupi da tvore velike, biljkama slične strukture, zvane makroalge. Kelp i morske alge dvije su dobro poznate vrste makroalgi. Neke veće makroalge pokazuju određeni stupanj stanične diferencijacije, poput lišća ili sidrenih struktura nalik korijenu, zbog čega izgledaju vrlo biljno.

Alge su podijeljene u nekoliko različitih vrsta temeljem jedinstvene strukture skupine. Dijatomeji su jednoćelijski i imaju silikatnu ljusku. Euglenophyta su također jednostanične i mogu stvarati energiju fotosintezom i apsorbirati hranu. Dinoflagellata imaju bičeve i mogu se kretati, obično su fotosintetski, ponekad su fosforescentni i čine značajan dio planktona. Chrysophyta obično imaju silicij u staničnom zidu i obično se nalaze u slatkoj vodi. Fil Phaeophyta sadrži mnoge poznate morske alge. Vrsta Rhodophyta odlikuje se crvenim pigmentima i sadrži mnoge vrste morskih algi.

Iako većina algi koristi fotosintezu za gorivo, poput biljaka, a neke čak imaju i korijenje i lišće poput biljaka, one se ne smatraju biljkama. Korijeni koje imaju neke alge nisu pravi korijeni i obično su sidrene strukture. Algama nedostaju vaskularne strukture, a to su cijevi koje se nalaze unutar biljaka za transport hranjivih sastojaka kroz biljku. Biljke također imaju reproduktivne strukture, dok se većina algi razmnožava nespolnim putem ili staničnom diobom.