Poput njihovih mnogo većih rođaka kralježnjaka koji se tako istaknuto nalaze u prirodoslovnim muzejima posvuda, i biljke se mogu fosilizirati i ponuditi nam prozor u prošlost. Biljni fosili nalaze se u jednoj od šest širokih kategorija. Međutim, neki fosili mogu spadati u više kategorija ili izvan bilo koje pojedinačne kategorije, prema Muzeju paleontologije Sveučilišta u Kaliforniji.
Kompresijski fosili
Ovi fosili biljaka dvodimenzionalni su otisci biljaka koje su transformirane tijekom procesa fosilizacije i razbijene u ravni dojam biljke koja su nekada bile. Ti fosili često zadržavaju nešto organske tvari. Uobičajeni primjeri kompresijskih fosila mogu se naći u ugljenu i tresetu, koji sadrže mnoge vrste nakupljenih fosilnih biljaka.
Dojmovi fosili
Otisni fosili slični su kompresijskim fosilima po tome što su oboje dvodimenzionalni, ali ti fosili nisu ostaci same biljke i ne sadrže organski materijal. Otisni fosili u osnovi ostavljaju otisak biljnog materijala u nekom sitnozrnom ili mekom sedimentu, poput gline ili mulja. Jednom kad biljna tvar propadne, dojam ostaje fosiliziran.
Fosili od lijevanih i plijesni
Kalupi i lijevani fosili su trodimenzionalni fosili koji ponekad zadržavaju nešto organskog materijala. Ti fosili nastaju kada se talog ispuni u praznom prostoru biljke (odljevi) ili okružujući samu biljku prije nego što biljka propadne (plijesni). Ti fosili imaju tendenciju bilježenja vanjskih svojstava biljke, ali ne otkrivaju stanične informacije.
Fosili permineralizacije
Permineralizacija je postupak kroz koji biljni materijal postaje impregniran ili prožet tekućinom bogatom mineralima prije nego što biljna tvar propadne. Minerali prodiru u biljku, a zatim se stvrdnjavaju, tvoreći trodimenzionalni fosil. Budući da tekućina može prodrijeti u sve dijelove biljke, ti fosili često daju vrlo detaljne informacije o unutarnjoj strukturi biljke. Okamenjeno drvo čest je primjer permineralizacijskog fosila.
Zbijeni fosili
Poput kompresije, fosi za sabijanje su inačice biljaka s smanjenim volumenom, premda su trodimenzionalne i uglavnom nisu mineralizirane. Ti fosili zadržavaju organski materijal i često se nalaze u tresetu, uglju lignita i mekim sedimentima.
Molekularni fosili
Molekularni fosili su kemijski ostaci biljnog materijala. Molekularni fosili su oni koji otkrivaju kemijski sastav biljke, a mogu sadržavati čak i fosiliziranu DNA i RNA. Masena spektrometrija, spektrofotometrija i druge napredne kromatografske tehnike često se koriste pri proučavanju molekularnih fosilnih materijala.