Procesom fotosinteze biljke prikrivaju sunčevu energiju, vodu i ugljični dioksid u ugljikohidrate i kisik. Život na zemlji ovisi o prisutnosti biljaka. Međutim, biljke često dolaze u kontakt s alkoholima. Alkoholi su organske kemikalije s hidroksilnom (OH) skupinom vezanom za atom ugljika (C), koji je često vezan za druge atome ugljika ili vodikove atome. Rezultati se razlikuju kada biljke smiju metabolizirati alkohol.
Metabolizam alkohola
Enzim alkohol dehidrogenaza nalazi se u većini živih organizama, uključujući ljude, bakterije i biljke. Ovaj enzim katalizira reakciju alkohola u aldehid ili keton uklanjanjem vodika iz alkohola. Postoje razni alkoholi. Među najčešćim su metanol, etanol i izopropil alkohol. Svaki alkohol alkoholnom dehidrogenazom pretvara se u drugi aldehid ili keton. Primjerice, kod ljudi se etanol pretvara u acetilaldehid, dok se metanol pretvara u formaldehid.
Etanol
Etanol ili alkohol u zrnu nastaje fermentacijom zrna. Etanol je alkohol koji se nalazi u alkoholnim pićima. Etanol nastoji zaustaviti rast biljaka. Kada se etanol nanosi na cvijeće, znanstvenici primjećuju da, kada se zalije s 5-postotnom otopinom etanola, rast biljaka usporava. Kada se primijeni 10-postotna otopina alkohola, biljka postaje pod stresom, a s 25-postotnom otopinom alkohola biljka umire. To može biti korisno ako rast biljke treba suzbiti, kao što je slučaj s mnogim cvjetovima. Jednom kad cvijet postane veći, uvene i izgubi estetsku vrijednost. Korištenjem etanola, cvijet se može duže držati manjim.
Metanol
Metanol je najjednostavniji alkohol. Često se koristi kao trkačko gorivo i kao otapalo. Studije su pokazale da metanol zapravo potiče rast mnogih kultiviranih biljaka. Metanol se koristi u biljnom metabolizmu na isti način na koji biljka koristi ugljični dioksid. Čini se da je otopina od 30 posto metanola najučinkovitija u povećanju prinosa biljaka.
Izopropil (trljanje) alkohol
Sedamdeset posto izopropil alkohola prodaje se za antiseptičku upotrebu. Pri toj koncentraciji može se sigurno prskati na biljke kako bi ubio lisne uši. Ako se biljka zalije alkoholom za trljanje, učinci su slični učincima etanola. Pri koncentraciji od 5 posto, rast biljke je usporen, dok koncentracije veće od 25 posto biljku oštećuju ili ubijaju.
Alkoholna pića
Alkoholna pića sadrže etanol u različitim razrjeđenjima. Žestice, poput votke i viskija, mogu se razrijediti i primijeniti na biljke kako bi se ograničio rast biljaka. Pivo ili vino, međutim, nikada ne smijemo primjenjivati na biljke. Sadržaj šećera u pivu i vinu potiče rast bakterija i gljivica, što će oštetiti ili ubiti biljku.