Ekosustav je kolekcija biljaka i životinja na određenom zemljopisnom području, gdje klima i krajolik izravno utječu na staništa i interakcije vrsta. Tri su glavne vrste ekosustava: slatkovodni, oceanski i kopneni. Svaka vrsta ekosustava može smjestiti širok izbor staništa i na taj način objašnjava raznolikost biljaka i životinja na planeti Zemlji.
Slatkovodni ekosustavi uključuju jezera i rijeke, ribnjake i močvare, rezervoare i podzemne vode. Kao izvor slatka voda koristi se za piće, poljoprivredu, industriju, sanitarne uvjete, rekreaciju i prijevoz. Razni slatkovodni ekosustavi služe kao dom širokom spektru organizama, poput riba, vodozemaca, gmazova, ptica i sisavaca, kao i protozoa, crva i mekušaca. Obilne su i biljke, alge i fitoplanktoni koji čine osnovu mreže slatkovodne hrane.
Oceanski ili morski ekosustavi pokrivaju približno 70 posto Zemljine površine. Morski ekosustavi uključuju oceane, ušća, koraljne grebene i obalna područja. Morski se ekosustavi razlikuju od slatkovodnih ekosustava po tome što voda sadrži sol, pa biljke i životinje koje tamo žive moraju biti barem donekle tolerantne na sol, ovisno o određenom mjestu na kojem se nalaze prebivati. Ribe poput ivere i lubina, kao i veće životinje poput kitova, dupina i tuljana samo su uzorci vrlo raznolikog životinjskog svijeta koji se nalazi u oceanskom ekosustavu. Obilje su i morske alge, fitoplanktoni i alge prilagođeni preživljavanju u slanoj vodi. Raznoliki stanovnici važni su i za ljudski opstanak, jer se mnogi od njih koriste kao izvori hrane.
Kopneni ekosustav je zajednica biljaka i životinja i drugih organizama koji naseljavaju određeno kopneno područje. Na raspolaganju je mnogo manje vode za preživljavanje nego u slatkovodnom ili morskom ekosustavu; stoga voda djeluje kao ograničavajući faktor za preživljavanje. Ti ekosustavi imaju veće fluktuacije temperature. Plinovi su neophodni za život: kisik za životinje i ugljični dioksid za biljke. Zemaljska okruženja uključuju šume i travnjake i izvor su mnogih predmeta koji su sastavni dio ljudskog opstanka, poput hrane i materijala za sklonište.
