Prema američkom geološkom istraživanju, znanstvenici Nacionalnog informacijskog centra o potresima svake godine bilježe više od 20.000 potresa i procjenjuju da se milijuni događaju globalno. Mnogi potresi su mali i jedva primjetni. Međutim, neki potresi, poput japanskog potresa 2011. godine, mogu osloboditi razorne količine energije, usmrtivši tisuće ljudi i uništavajući velike površine kopna. Unatoč ovom razaranju, potresi mogu imati i pozitivne koristi za ljude.
Razumijevanje Zemlje
Mjerenje malih potresa omogućuje geolozima proučavanje područja pod zemljom. Geolozi mogu izmjeriti način na koji putuju vibracije potresa i donijeti zaključke o vrsti materijala kroz koji vibracije prolaze. Geolozi mogu pronaći vodonosne slojeve vode, ležišta nafte i prirodnog plina i druge važne resurse na temelju podataka dobivenih potresima. Geolozi također mogu izmjeriti veličinu i opseg tih resursa kako bi bolje razumjeli koliko su tačno taloženja velika.
Stvaranje zemaljske topografije
Potresi su zemaljski način oslobađanja energije pohranjene u tektonici ploča dok se kreću. Da se tektonika ploča ne može pomicati, svijet bi izgledao dramatično drugačije, bez planina i izrazito manjih oceana. Kako se tektonika ploča pomiče, ona prirodno pokreće materijale s plašta zemlje. Morsko dno koje stvara novi materijal sadrži tisuće vrsta biljaka i životinja koje se i same igraju važne uloge u ljudskom ekosustavu radeći stvari poput apsorpcije ugljičnog dioksida i oslobađanja kisika fotosinteza. Bez pokreta koji dopušta potrese, ništa se od toga ne bi moglo dogoditi na zemlji.
Loše strane: Smrt
Veliki potresi mogu ubiti tisuće ljudi. Potres na obali Indonezije 2008. objavio je tsunami u kojem je smrtno stradalo više od 280.000 ljudi. Potres 2010. na Haitiju usmrtio je više od 230.000 ljudi. Potresi mogu biti posebno smrtonosni za područja u razvoju jer često nemaju stroge građevinske standarde i tehnologiju koja bi zaštitila ljude.
Masovno uništavanje
Pored broja poginulih, potres za popravak može koštati i milijarde dolara štete. Japanski potres 2011. godine koštat će otprilike 232 milijarde dolara za popravak. Šteta u zemljotresu u Indoneziji 2004. godine procjenjuje se na 8,4 milijarde dolara. Uz fizičku štetu, uništena infrastruktura može uzrokovati i trpljenje gospodarstava pogođenih područja. Opet, područja s lošim građevinskim standardima najviše trpe, iako, kao što pokazuje slučaj Japana, potresi mogu razoriti i razvijena gospodarstva.