Veliki dijelovi pustinjskog pokrivača afričkog kontinenta. Samo Sahara pokriva jednu trećinu, a dvije druge - Namib i Kalahari - općenito su prepoznate kao druge dvije. Slike oštrih, naizgled bezvodnih afričkih pustinja već su dugo fotografirane i napravljene pozadina za filmove, a znanstvenici još uvijek dokumentiraju vrste biljaka i životinja koje žive tamo.
Sahara
Sahara je najveća pustinja na svijetu s 3.500.000 četvornih kilometara. Kiše gotovo da nema, iako postoje neke podzemne rijeke koje teku s planina Atlas kako bi navodnjavale raštrkane oaze. Te su oaze stoljećima omogućavale trgovačke putove između sjeverne Afrike i južnoafričkih savana.
Trenutno Saharu naseljava četiri milijuna ljudi, prvenstveno u Mauritaniji, Alžiru, Libiji i Egiptu. Životinjski život uključuje gerbilu, pustinjskog ježa, ovce barbarice, oriks, gazelu, divljeg magarca, babušku, hijenu, šakala, pješčanu lisicu, mungose i 300 vrsta ptica.
Namib
Namib, što na autohtonom jeziku Nama znači "golem", karakteriziraju visoke pješčane dine s oštrim grebenima i raznolikost biljnog i životinjskog svijeta. Namib je najstarija pustinja na svijetu s više od 80 milijuna godina, a ova stabilnost omogućila je jedinstveni razvoj vrsta. Na primjer, Welwitschia mirabilis je biljka koja može živjeti 2.500 godina ili više i čitav svoj život uzgaja svoja dva lišća u obliku trake. Zbog toga Welwitschia ostavlja najdugovječniju biljku na planetu. Namib također ima niz jedinstveno prilagođenih gmazova i insekata.
Kalahari
Kalahari pokriva veći dio Bocvane, jugozapadne regije Južne Afrike i cijelo područje Namibije. Kalahari je jedan dio masivnog bazena s pijeskom koji se proteže od rijeke Orange u Angoli preko Namibije do Zimbabvea. Pješčane mase te pustinje oblikovane su erozijom mekih kamenih formacija, a biljke su ih stabilizirale prije 10 000 do 20 000 godina. Biljke viđene u Kalahariju od 2010. godine uključuju trave, trnovito grmlje i drveće bagrema; životinje uključuju smeđu hijenu, lav, suerkat, antilopu, gmazove i mnoge vrste ptica.
Konzervacija
U tijeku su napori da se zaštite jedinstveni krajolici afričkih pustinja i biljaka i životinja koje ih nastanjuju. Pustinja Namib ima najveće zaštitno područje u Namibiji i jedno od najvećih na svijetu u parku Namib-Naukluft. Ekoturizam također igra ulogu u očuvanju čineći zemlju vrijednijom kad je netaknuta i zaštićena nego kad nije. Druge organizacije, poput Društva za zaštitu kalaharija, također su na mjestu da pokušaju zaštititi pustinje.
Zanimljivosti
Znanstvenici raspravljaju o tome kako klasificirati i podijeliti Kalahari. Neki Kalahari ne smatraju pravom pustinjom, jer njegovi dijelovi kiše više od 10 centimetara. Neki stručnjaci, poput onih u Svjetskom atlasu, ne odvajaju Kalahari od Namiba, već smatraju da je pustinja u Namibiji dio Kalaharija. Bez obzira na klasifikaciju, u pustinji u Namibiji žive neke od najjedinstvenijih vrsta na planetu, uključujući bubu koja može kondenzirati maglu u vlagu stojeći u položaju za glavu kako bi skupljala oblaci.