Pustinje su područja svijeta gdje kombinacija uvjeta rezultira izuzetno suhim i sušnim biomom. Oskudica oborina mogu pomoći u osnovi da se definira taj biom i predstavlja ozbiljan izazov za živa bića, ali pustinje čini primite neku mjeru kiše - čak i ako mjerljive padaline ponekad dolaze tek svakih nekoliko godina, kao u najekstremnijim pustinjama.
Geografija pustinje
Iskustvo pustinja s niskim količinama kiše dolazi iz kombinacije klime i zemljopisa. Većina pustinja javlja se između 15 i 35 stupnjeva zemljopisne širine, u području gdje se zrak koji cirkulira iz ekvatorijalne zone spušta, zagrijava i upija vlagu iz zemlje ispod. Mnoge pustinje postoje i u kišnim sjenama, gdje visoki planinski lanac prema vjetru izvlači vlagu iz vremenskih sustava prije nego što dođu do zavjetrine. To rezultira biomom u kojem voda nastoji isparavati brže nego što ga kiša može zamijeniti, što rezultira izuzetno suhim okolišem. Niska vlažnost zraka smanjuje njegovu sposobnost na umjerene temperature, što dovodi do izuzetno vrućih dana praćenih hladnim noćima.
Kiša u pustinjama
Iako postoji mnogo različitih definicija za ono što predstavlja pustinju, sve uključuju malo kiše. Geološki zavod Sjedinjenih Država klasificira pustinje na dvije razine: sušna zemljišta koja primaju manje od 10 inča kiše svake godine i izuzetno sušna zemljišta koja uopće ne padaju tijekom razdoblja duljih od 12 mjeseci. Najsušnije pustinje na svijetu su pustinja u unutrašnjosti Sahare u sjevernoj Africi i pustinja Atacama u Čileu, a obje u prosjeku dobiju oko 0,6 inča kiše u prosjeku. U mnogim se slučajevima oborine u pustinjama javljaju kao olujne, iako kratke oluje.
Učinci pustinjskih kiša
Kad se kiša dogodi u pustinji, to može rezultirati zapanjujućim promjenama u lokalnim uvjetima. Bujične oluje mogu poplaviti suha riječna korita i vadiće, proizvodeći bljeskalne poplave u područjima u kojima mjesecima možda nije bilo vlage. Međutim, tlo je toliko suho i porozno da će vrlo brzo upiti vodu kad završi pljusak. U mnogim slučajevima jedini trag ovih pustinjskih kišnih događaja je obnovljena aktivnost životinja i insekata, kao i brzi odgovor lokalne flore, koja brzo započinje s proizvodnjom sjemena i cvijeća. To je pak reakcija goriva kod mnogih životinja prilagođenih pustinji.
Hladne pustinje
Nisu sve pustinje vruće, okruženje za pečenje. Takozvane hladne pustinje imaju malu vlagu i kišu poput tradicionalnih pustinja, ali njihov zemljopisni položaj znači da su temperature puno niže. Primjeri uključuju pustinju Gobi u Srednjoj Aziji i pustinju Velikog bazena na zapadu Sjedinjenih Država, gdje velik dio godišnjih oborina u pustinji ne pada kao kiša već kao snijeg. Unatoč postojanom snijegu i ledu, veći dio Arktika i Antarktika kvalificira se kao pustinja zbog niskih oborina; iako su ove regije sigurno hladne, dovoljno su različite da se odvojeno mogu kategorizirati kao "polarne pustinje".
