Koje su velike svjetske pustinje?

Pustinja je područje s manje od 10 centimetara godišnje padalina ili oborina. Petina zemljine površine prekrivena je pustinjama. Ima ih na svim kontinentima. Suprotno uvriježenom mišljenju, pustinje nisu samo vruća područja, poput Sahare. Postoje i hladne pustinje, poput Antarktike. Njihova veličina čini nekoliko pustinja najvećim na svijetu.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Antarktika je najveća pustinja na svijetu s nešto manje od 5,4 milijuna četvornih kilometara. To je 1,4 puta veće od Sjedinjenih Država. To je polarna pustinja koja drži rekord u najhladnijoj, najvjetrovitijoj i najvećoj nadmorskoj visini. Pustinja Antarktik ima prosječno 2 inča oborina godišnje. Svaka kiša koja padne ne isparava zbog hladne temperature. Rezultat su debeli slojevi leda razvijeni tijekom stotina tisuća godina. Životinje koje nastanjuju Antarktik za hranu ovise o moru. Tu spadaju pingvini, tuljani, kitovi i lignje. Pustinja je previše hladna i surova da bi u njoj bilo tko mogao stalno živjeti.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Najveća suptropska pustinja na svijetu je Sahara. Smješten u sjevernoj Africi, prostire se na nešto manje od 3,5 milijuna četvornih kilometara. Druga najveća pustinja na svijetu, Sahara, ima razne fizičke značajke, uključujući pijesak, dine, udubine oaze, plitke kotline, planine i visoravni. Najviša točka je vrh Mt. Koussi u sjevernom Čadu. Sjeverna Sahara ima dvije kišne sezone, vruća ljeta i hladne zime. Južna Sahara ima suhu, tropsku klimu blagih zima i vrućih, suhih ljeta. Nomadi naseljavaju pustinju, krećući se od regije do regije tražeći idealna područja za život.

•••Sam Robinson / Digital Vision / Getty Images

Druga najveća suptropska pustinja je Arapska pustinja. Prostire se na 900.000 četvornih kilometara, gotovo cijelog Arapskog poluotoka. Dijelovi pustinje leže u Saudijskoj Arabiji, Jordanu, Kataru, Kuvajtu, Iraku i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Platoi su veliki dio zemljopisa pustinje. Ostali elementi su gorje, široke ravnice i bazeni. Temperature mogu doseći čak 129 stupnjeva Fahrenheita. Godišnja kiša u prosjeku je manja od 4 centimetra. Unatoč tome, najveći prirodni resurs Arapske pustinje je podzemni vodovod. Postoje i rezerve nafte i prirodnog plina.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Druga velika polarna pustinja je Arktik. Arktička pustinja, površine 62.300 četvornih kilometara, najsjeverniji je dio svijeta i obuhvaća dijelove Aljaske, Grenlanda, Islanda, Rusije i Kanade. Temperature mogu pasti i do minus 22 stupnja Fahrenheita zimi, a ljeti doseći 33 stupnja. Krajolik je mješavina širokih ravnica i kupolastih ledenjaka. Velike kolonije ptica naseljavaju Arktik. Ptice se gnijezde na stranama visokih litica. Vrste uključuju arktičku čigru, snježne strnadice i galebove iz bjelokosti. Veliki sisavci također opstaju na hladnim arktičkim temperaturama. Polarni medvjed, arktička lisica i morž primjeri su toga.

Druga velika pustinja je Gobi. Obuhvaća veći dio južne Mongolije i prostire se na 500 000 četvornih kilometara. Gobi ima šljunčani i stjenoviti teren. Promjena temperature iz svake sezone može biti ekstremna. Zimi može doseći minus 40 stupnjeva Fahrenheita, a ljeti 104 stupnjeva Fahrenheita. Prosječna količina kiše manja je od 4 centimetra godišnje, a neka područja Gobija kišu padaju svake dvije ili tri godine. U pustinji žive jedine preostale bakterijske deve u divljini, kao i mala populacija Gobi medvjeda. Tamo gdje vegetacija raste, stočari uzgajaju životinje koje preživljavaju u promjenjivoj klimi - primjerice kašmirske koze.