Karakteristični grb mužjaka kardinala i svijetlocrvena boja čine ga jednom od najprepoznatljivijih ptica u Sjevernoj Americi. Iako većina ljudi poznaje muškog kardinala kad ga vidi, malo tko shvati da je to i on obožavatelj i otac. Za razliku od mnogih drugih vrsta, kardinali su monogamni i mogu stvoriti dugotrajne veze u kojima i muškarci i žene sudjeluju u odgoju mladih.
Svijetlo smeđa boja (s crvenim naglascima) nešto manjih ženskih kardinala pruža joj kamuflažu da je zaštiti od grabežljivaca poput većih ptica i mačaka, kao i od lopova jaja kao što su vjeverice, plave sojke, vrane i zmije. Poput muškaraca, i njih se može prepoznati po karakterističnom grbu i crnoj masci za lice. Bebe oba spola po boji su slične ženkama, ali s manje crvenih i svjetlijih novčanica. Iako neki žive do 15 godina, prosječni kardinalni životni vijek u divljini je tri godine.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Muški kardinali hrane ženke tako da ženke ne moraju napustiti gnijezdo, povećavajući šanse za preživljavanje svojih pilića.
Odgajanje beba kardinala zajedno
Muški i ženski kardinali zajedno sakupljaju materijal za gniježđenje kardinalnih jaja. Iako joj mužjak može donijeti veći dio materijala, ženka odrađuje veći dio gnijezda. Kardinalnim gnijezdima obično treba tri do devet dana za izgradnju i koriste se samo jednom. Iako ptice često uzgajaju dva legla svake godine, svaki put sagrade novo gnijezdo. Ponekad se mužjaci udvaraju na kojem nudi žensko sjeme, čak i prije nego što uspostave gnijezdo. Zatim će joj nastaviti donositi hranu i prije i nakon što odloži jaja. Muški kardinali posebno su pažljivi roditelji i čak je viđeno kako uz njih hrani i mlade ptice.
Nakon što ženka odloži jajašca, ostaje u gnijezdu da bi ih inkubirala 11 do 13 dana. Njezina smeđa boja omogućuje joj da grabežljivci ostanu neotkriveni i pomaže u zaštiti mladih. U tom razdoblju mužjak joj donosi hranu. Kad se pilići izlegu, mužjak može nastaviti hraniti ženku. Oba roditelja hrane mladunce sljedećih 25 do 56 dana dok ne nauče sami se hraniti, ili mužjak može težiti mladima dok ženka otvara novo gnijezdo. Kardinali jedu uglavnom sjeme, žitarice i voće. Ponekad jedu pauke i insekte, što je gotovo isključivo ono čime hrane svoje mlade. Njihovi jaki kljunovi omogućuju im otvaranje čak i tvrdih sjemenki poput suncokreta.
I muški i ženski kardinali glasni su tijekom cijele godine i imaju razne pozive. Neki znanstvenici vjeruju da ženka može koristiti jedan od tih poziva dok je u gnijezdu kako bi obavijestila mužjaka da nju i njihove kardinale treba hraniti.
Privucite kardinale u svoje dvorište
Kardinale možete privući u svoje dvorište osiguravajući hranu, vodu i sklonište. Raznoliko sjeme, poput suncokreta, šafranike i ispuknutog kukuruza, kao i jabuke ili kikiriki na platformi ili hranilici u obliku lijeva u blizini grmlja ili drugog zaštitnog lišća privući će ptice. Kupatilo za ptice ili druga vodena značajka u blizini pružit će vodu i mjesto za hlađenje ljeti. Kardinali radije grade gnijezda u gustom grmlju ili grmlju poput gustiša ili zimzelena. Ne migriraju, već ostaju na istom teritoriju tijekom cijele godine.