Tsunamiji su među najrazornijim prirodnim katastrofama na Zemlji. Ljudski trošak je zapanjujući; od 1850. procjenjuje se da su ogromni valovi ubili 420 000 ljudi. Tsunamiji uništavaju gospodarstvo i ekologiju područja na koja napadaju; nanijeli su nebrojenu štetu obalnom dobru, zajednicama i staništima. Tsunamiji i potresi koji ih generiraju imaju neposredne posljedice i dugoročne posljedice na poplavljena područja.
Podrijetlo cunamija
Većina tsunamija potječe iz zona subdukcije, gdje gusta oceanska tektonska ploča tone pod lakšom kontinentalnom korom. Kako se trenje nakuplja između dviju ploča, one mogu zaglaviti. Kad se ploče iznenada odlijepe ili jedna od njih pukne, energija se oslobađa kao potres. Tijekom podmorskog potresa vertikalno gibanje ploče istiskuje vodu iznad nje, stvarajući valove koji se šire preko površine oceana. Erupcije vulkana i podmorski odroni također generiraju tsunami. Budući da je zemljotrese i vulkane koji ih proizvode teško predvidjeti točno, same tsunamije gotovo je nemoguće predvidjeti. Kada se dogodi tektonski poremećaj, mogu se izdati upozorenja na tsunami, iako tsunami putuje po njima brzine - u prosjeku 750 kilometara na sat - da područja u blizini epicentra imaju malo vremena pripremiti.
Utjecaj čovjeka
Najstrašnija i neposredna ljudska posljedica tsunamija je gubitak života. Tsunami je odnio više od 255.000 života između 1900. i 2009. godine, uključujući tsunami koji je potekao kraj Sumatre 26. prosinca 2004., a koji je usmrtio više od 225.000 ljudi. Tsunami također uništava goleme dijelove infrastrukture i imovine. Gubitak života i materijala uzrokovan je početnim utjecajem samog vala tsunamija, praćen brzim povlačenjem vode koja sa sobom nosi ljude i ostatke.
Tsunamiji i dalje utječu na ljude nakon što se vode povuku. Tsunami može preplaviti kanalizacijske sustave, uništiti strukture i ostaviti raspadnuta tijela za sobom, što dovodi do dugoročnih zdravstvenih problema povezanih s kontaminiranom vodom, izlaganjem i povećanom širenju bolest. Psihološka oštećenja također mogu potrajati; Svjetska zdravstvena organizacija otkrila je da su preživjeli Šri Lanke od tsunamija 2004. godine patili od posttraumatskog stresnog poremećaja dvije godine nakon događaja.
Utjecaj na okoliš
Tsunami može uništiti ekosustave na kopnu i u moru. Na kopnu se životinje ubijaju, a biljke iščupavaju iz korijena. Zalijevanje slane vode može potaknuti kopnenu invaziju biljaka otpornih na sol, kao što su trave i mangrove, i gubitak plodnosti tla na obalnom poljoprivrednom zemljištu. Tsunami također prevozi ogromne količine pijeska, stvarajući polja podvodnih dina i preoblikujući plaže. Snaga valova može rastrgati čak i stjenovita morska dna; nakon tsunamija koji je pogodio Japan 11. ožujka 2011. godine, Nacionalni institut za istraživanje ribarstva Tohoku otkrio je da su imale velike stijene prevrnuta i gurnuta duž obale, uništavajući čitave zajednice ježinaca i uha, vitalnog ribolova resursi. Tsunami također ugrožava lokalno okruženje prijevozom umjetnog otpada, uključujući građevinske materijale; širenje otrovnih tvari, poput azbesta i ulja; i ispuštanje zračenja iz oštećenih nuklearnih postrojenja.
Ublažavanje posljedica cunamija
Pravilno odlaganje otpada ključno je tijekom oporabe. Nepravilno izgaranje ili odlaganje smeća moglo bi uzrokovati sekundarnu štetu ljudima i okolišu. Tijekom oporavka, glavni prioriteti su osiguravanje čiste pitke vode i hrane za pogođene ljude i sadrže opasne tvari. Osim neposredne pomoći, troškovi obnove dugoročni su teret. Infrastruktura se mora popraviti prije nego što se ekonomija regije može oporaviti. Privatne donacije i pomoć nacionalnih i međunarodnih organizacija presudne su nakon cunamija.