Obično o vulkanskoj erupciji razmišljamo kao o katastrofalnom i vrlo destruktivnom događaju. Iako je istina da vulkan može prouzročiti veliku devastaciju, on također može biti ekološki koristan oblikovanjem staništa i gnojidbom tla. Čak i nakon velike erupcije, velika raznolikost biljaka i životinja može brzo rekolonizirati zahvaćeni krajolik i obnoviti ekosustav.
Vulkanske erupcije
Neposredni utjecaji vulkanske erupcije mogu biti pogubni za biljke i životinje, uključujući ljude. Izbijajući vulkan može ispuštati plinove, pepeo i magmu, smjesu rastopljene stijene, kristala i plinova. Magma, nazvana "lava" nakon što dosegne površinu Zemlje, obično se kreće u temperaturi od 600 do 1200 Celzijevih stupnjeva ili 1112 do 2192 stupnjeva Fahrenheita. Protjecanje lave i erupcija povezanih blatnjaka i krhotina lavina može izravno ubiti biljke i životinje, a također i snažno utjecati na organizme transformiranjem staništa i resursa. Vulkanski pepeo, koji kod životinja može uzrokovati respiratorne probleme, također može ubiti insekte zbog svoje konzistencije oštrih rubova; to zauzvrat utječe na opskrbu hranom insektivornih ptica i šišmiša, barem kratkoročno.
Vulkanska tla
Iako je erupcija vulkana vrlo razorna, ona također ima koristi za ekosustav oko vulkana. Magma može sadržavati silicij, željezo, magnezij, kalcij, kalij i natrij, pa je tlo dobiveno iz vremenskih utjecaja vulkanskih stijena i pepela često izuzetno bogato hranjivim tvarima. Takva plodnost tla pojačava rast vegetacije, pomažući u oporavku ekosustava nakon eksplozije. Objašnjava i veliku produktivnost poljoprivrednih zemljišta u blizini mnogih svjetskih vulkana.
Povratak ekosustava
Biljke koje rastu oko vulkana ključne su za ponovnu uspostavu ekosustava. Postoji mnogo načina na koji se biljke vraćaju u ekosustav: Sjeme biljaka može se zaštititi u tlu tijekom erupcije, na primjer, ili sjeme može kasnije odložiti vjetar ili ptice na nekom području. Grmlje, paprat i druge male biljke poput mahovine često su prve koje počinju rasti. Njihov rast pomaže razgradnji kamena u tlo za druge biljke. Kiša je također faktor oporavka, jer se područja s velikim oborinama često oporavljaju brže od suhih područja.
Biljke i životinje
Određene biljne i životinjske vrste koje nastanjuju vulkan varirat će ovisno o većem geografskom kontekstu. Na primjer, vulkanski havajski arhipelag uglavnom je izoliran tisućama kilometara otvorenog oceana ograničavanje autohtone faune na životinje koje su mogle letjeti, plivati ili splaviti s udaljenih kopnenih masa, kao što su:
- kukci
- šišmiši
- ptice
- kornjače
Mnogi od tih organizama - koji su se, zahvaljujući svojoj krajnjoj izdvojenosti od rodbine s kopna, razvili u vrlo jedinstveni oblici - sada su ugroženi egzotičnim invazivnim vrstama poput mačaka koje su uvela ljudska bića. Manje izolirani vulkani obično imaju raznovrsnije ekosustave. Na primjer, planina St. Helens u lancu Cascade podupire sve, od žaba i voluharica do losa, jelena crnog repa, crnih medvjeda i planinskih lavova.
Termofili
Neki oblici života, poznati kao termofili, prilagodili su se preživljavanju u izuzetno vrućim okruženjima i zapravo mogu živjeti u vulkanskim uvjetima. Termofili su općenito mikroorganizmi. Na primjer, vrući bazeni u Nacionalnom parku Yellowstone, grijani vulkanskim geotermalnim aktivnostima i često iznad točke ključanja vode, dom su uspješnih termofilnih zajednica mikroorganizmi. Posebno prilagođeni enzimi, poznati kao ekstremozimi, štite ove organizme od ekstremnih temperatura.
