Kakve vulkane više ne izbijaju?

Erupcija vulkana jedna je od najspektakularnijih i najrazornijih manifestacija energije koja se skriva u Zemlji. Malo se prirodnih fenomena može usporediti s vulkanima u njihovom potencijalu za gubitak života, katastrofalnu imovinsku štetu i razorne klimatske učinke. Mnogi svjetski vulkani, međutim, predstavljaju minimalnu opasnost jer vjerojatno neće ponovno eruptirati u doglednoj budućnosti.

Erupcije vulkana geološka su metoda oslobađanja topline i pritiska koji se akumuliraju u magmi, što je podzemna stijena koja je ukapljena od izuzetno visokih temperatura i pomiješana s plinovima poput vodene pare i ugljika dioksid. Vulkan je u osnovi otvor za odzračivanje koji omogućava magmi pod pritiskom da pobjegne iz komore ispod površine Zemlje. Ugašeni vulkan trajno je odsječen od opskrbe magmom jer se vulkan postupno odmaknuo ili zato što se magma počinje dizati drugim putem.

Ako znanstvenici vjeruju da vulkan nije eruptirao u zabilježenoj povijesti i vjerojatno neće eruptirati u budućnosti, taj vulkan je klasificiran kao izumrli. Klasifikacija vulkana, međutim, donekle je subjektivna i teoretska. Povijesni zapisi o erupcijama nisu potpuni, a znanstvenici imaju ograničenu sposobnost procjene dugoročnog potencijala vulkanskih aktivnosti na određenom mjestu. Također, kriteriji za identifikaciju vulkana kao izumrlog nisu univerzalno prihvaćeni. Vulkan bi se mogao klasificirati kao izumrli, bez obzira na njegovu povijesnu aktivnost, ako trenutno ne pokazuje znakove erupcije i ako se smatra da je nemoguće eruptirati u budućnosti.

Nisu svi neaktivni vulkani izumrli. Ako znanstvenici ne mogu otkriti znakove vulkanske aktivnosti, ali ne pronađu dokaze koji ukazuju da su erupcije nemoguće, taj vulkan je klasificiran kao uspavan ili "uspavan". Preciznija definicija kaže da uspavani vulkan može eruptirati, ali nije eruptirao u posljednjih deset tisuća godine. Geološke dokaze za pretpovijesne erupcije teško je protumačiti, pa je alternativni kriterij mirovanja da vulkan nije eruptirao u zabilježenoj povijesti. Ova je definicija također nesavršena jer se duljina zabilježene povijesti značajno razlikuje od jednog do drugog dijela svijeta.

Razlika između uspavanih vulkana i ugaslih vulkana nije uvijek jasna, a znanstvenici često imaju poteškoća u odabiru odgovarajuće klasifikacije. Različite vrste vulkana imaju različite karakteristike povezane s brojem i učestalošću erupcija. Slijedom toga, čak i ako dva vulkana imaju slične povijesti erupcija, jedan bi mogao mirovati, a drugi izumrijeti. Na primjer, neke vrste vulkana doživljavaju samo jednu erupciju, a mogle bi se klasificirati kao izumrle čak i ako su eruptirale u novijoj povijesti. Ostale vrste izbijaju u intervalima od stotina tisuća godina i ne mogu se smatrati izumrlima čak i ako se posljednja erupcija dogodila prije više od deset tisuća godina.