Ptice su važne u životnom ciklusu mnogih biljaka, jer sjeme biljaka distribuiraju na više načina. Biljke oglašavaju svoje sjeme pticama pružajući živopisno voće ispunjeno energijom ili velike orašaste plodove kao izvor hrane. Biljke poput ptičje trešnje evoluirale su zajedno s pticama, dosežući točku kada njihovo sjeme zahtijeva prolazak kroz probavni sustav ptica kako bi im pomoglo da se pripreme za klijanje.
Na njihovim tijelima
Sjeme se može pričvrstiti za perje ptica kroz strukture prisutne na sjemenu, poput malih udica ili bodlji. Ptice mogu raspršiti sjeme, poput one imele, noseći ih na kljunu nakon hranjenja. Imela se veže za druge biljke; nije ukorijenjeno u tlu. Prema Sveučilištu Nevada u Las Vegasu, njegovo je sjeme prekriveno ljepljivom tvari; ptice brišu kljunove na grani kako bi se riješile sjemena, dopuštajući imeli da dođe do okoliša koji joj je draži.
U kljunovima ili kandžama
Ptice mogu nositi kljune ili kandže na novo mjesto. Ptica možda planira obrok ili gradi gnijezdo i odleti sa sjemenom ili plodom na sigurno područje. Putem ptica može ispustiti cijele plodove ili nekoliko sjemenki, što im omogućuje da dođu do novih mjesta, daleko od matičnih biljaka. Ptice također mogu baciti sjeme u vodu ili blizu nje, pomažući im da putuju dalje ili dođu na vlažno mjesto. Budući da ptice mogu letjeti oko zapreka i skliznuti u male prostore, mogu nositi sjeme na mjesta gdje veće životinje, djelovanje vjetra ili vode možda neće.
Tijekom hranjenja
Sjeme nekih biljaka, uključujući orašaste plodove nekih velikih stabala, služi kao izvor hrane za ptice. Hraneći ptice mogu dok jedu odbijati sjeme sa stabljika, čunjeva i cvjetnih glavica. Iako ovo možda neće raširiti sjeme daleko od matičnih biljaka, ono može dovesti sjeme u kontakt s tlom, gdje može prezimiti i klijati u novoj generaciji biljaka. Ptice također mogu djelomično puknuti ili izdubiti sjemensku ovojnicu pokušavajući otvoriti sjeme, omogućujući mu lakše klijanje.
Ostale biljke ovise o tome da ptice zaborave gdje su sakrile ili zakopale sjeme, učinkovito distribuirajući sjeme i omogućujući im da koloniziraju novo područje.
Kroz kapljice
U nekim slučajevima ptice ne probavljaju i dobivaju energiju iz sjemena koje konzumiraju. Umjesto toga, traže voće i bobice koje okružuju sjeme, a sjeme dolazi zajedno s pogodbom. Ptice unose aromatičnu pulpu; sjeme unutar pulpe zatim se kreće kroz probavni sustav ptica i prenosi se zajedno s njihovim izmetom. Fekalni materijal daje sjemenkama malu dozu gnojiva. Bogat dušikom, izmet može pomoći u razvoju lišća u mladim biljkama.