Sjeverni kardinali ptica su pjevica Sjeverne Amerike, koja je proglašena službenom pticom od sedam istočnih država od Illinoisa do Virginije, ali možda prepoznajete samo crvenog mužjaka vrsta. Ženka je primarno obojena u svijetlosmeđu ili sivu boju s tek blagim dodirima crvene boje.
Bebe
Sva sjeverna kardinalna mladunčad rođena su s ružičastom kožom i sivkastim ljuskama. Crvena boja nije očita ni kod mužjaka ni kod ženki. Međutim, kako započinje molting, dječji kardinali poprimaju preplanulu nijansu koja ostaje sve do njihovog maloljetničkog razdoblja, kada promjene boje u muškarca počinju razlikovati dva spola. Također, dječji kljunovi su jednolično crni i tijekom razdoblja moltinga blijede do koraljno crvene boje.
Molting
Kad na jesen maloljetnim sjevernjačkim kardinalima naraste perje, njihovi se sivi i žutosmeđi tonovi polako mijenjaju u pjegave svijetlosmeđe i nježno crvene. Crveno slabo raste u repno i krilno perje oba spola, ali samo muškarci pokazuju hrabru jednolikost u crvenom koje raste u glavno perje trupa i glave. Ženke će na tim područjima rasti uglavnom svijetlosmeđe ili sivkasto perje. Oba spola maloljetnika razvit će crne maske oko uglavnom crnih kljunova tijekom tog razdoblja.
Muški odrasli
Čak i mnoga djeca mogu identificirati muškog sjevernog kardinala kad posjeti obližnju granu drveta ili hranilicu za ptice. Njegov živopisni crveni kaput dobio je ime po sjajno crvenim kaputima koje tradicionalno nose kardinali katoličke crkve. Glave mužjaka također su prekrivene crvenim perjem, s crnim maskama koje okružuju sada koraljno crvene kljunove. Do odrasle dobi neki sjeverni kardinali još uvijek imaju smeđe točkice ili uzorke na perju repova i krila.
Odrasle žene
Nikad ne pokazujući posve crvenu boju, ženka sjevernog kardinala razvija samo nježne crvene nijanse ili mrlje na prvenstveno smeđkastom ili sivkastom perju. Često su nešto veći od mužjaka, ali obojica su identično oblikovani u glavi i stasu, kao i u crvenim kljunovima slične boje i crnim maskama. Crna boja kljunova prelazi u crvenu boju kod oba spola u odrasloj dobi.