Prilagođavanje je, u evolucijskom smislu, proces koji vrste prolaze kako bi se navikle na okolinu. Tijekom mnogih generacija, kroz proces prirodne selekcije, tjelesne i ponašajne značajke organizama prilagođavaju se da bolje funkcioniraju u susret izazovima iz okoliša. Prilagođavanja su spora i postupna, a rezultat uspješne prilagodbe uvijek je koristan za organizam.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Prilagođavanje je, u evolucijskom smislu, proces koji vrste prolaze kako bi se navikle na okolinu. Tijekom mnogih generacija, kroz proces prirodne selekcije, tjelesne i ponašajne značajke organizama prilagođavaju se da bolje funkcioniraju u susret izazovima iz okoliša. Prilagođavanja su spora i postupna, a rezultat uspješne prilagodbe uvijek je koristan za organizam. Zmije su izgubile noge kako bi se uklopile u podzemne prostore, miševima su narasle velike uši da bi čuli grabežljivce noći, a žirafe su razvile duge vratove kako bi dosegle lišće na visokim drvećima i savile se da piju voda. Vestigijalni organi su nusproizvodi evolucijskih prilagodbi koji više nisu korisni u okolišu vrste i ne smatraju se prilagodbama.
Zmije i noge
Prije nego što su se zmije skliznule, imale su udove slične onima guštera. Da bi se bolje prilagodili svom okruženju malih rupa u zemlji, izgubili su noge. Bez nogu zmije su se mogle smjestiti u uski prostor u kojem su se mogle sakriti od grabežljivaca. Prve vrste zmija postojale su u vrijeme kada većina gmazova nije išla iznad tla zbog svog plijena, već su se kopale u potrazi za hranom, pa je ova prilagodba bila od velike pomoći. Moderne udavice i pitoni zapravo još uvijek imaju male batine tamo gdje su im noge prije bile milijune godina.
Miševi i velike uši
Miševi imaju vrlo velike uši kao rezultat evolucijske prilagodbe. Miševi su noćna bića, što znači da su primarno aktivni noću, ali nemaju noćni vid. Umjesto toga, prilagodili su se aktivnostima u mraku razvijajući nevjerojatne sposobnosti sluha. Miševi mogu prednje grabežljivce čuti ranije nego što bi to mogli bez njihovih relativno velikih ušiju. Zajedno sa svojom brzinom, miševi mogu koristiti svoja pojačana slušna osjetila kako bi pobjegli od zmije ili ptice grabljivice prije nego što bude prekasno. U usporedbi s malim ušima štakora, lako je shvatiti zašto je jedna životinja brza i spretna stanovnica šuma, dok je druga više glomazan čistač koji se jednim dijelom oslanja na ljudsko smeće.
Žirafe i dugi vratovi
Jedan od udžbeničkih primjera evolucijske prilagodbe je žirafa s dugim vratom. Dogodila se evolucija dugog vrata žirafe tako da je životinja mogla doseći lišće na višim stablima. No, priča o dugim vratima žirafe još je složenija od toga. Žirafe imaju vrlo duge noge, ali ne savijaju koljena. Da bi pili iz bazena vode, potreban im je dugačak vrat koji može sezati sve do vode. Osim što doseže visoko lišće i malo vode, duljina vrata žirafe korisna je u mnoge svrhe, uključujući lopatice između mužjaka.
Vestigijske građevine
Vestigijalna struktura značajka je tijela organizma koja je nekada bila prilagodba oblikovana prirodnom selekcijom, ali koja više nije korisna u njihovom trenutnom okruženju. Na primjer, neke vrste riba koje žive u potpuno mračnim špiljama imaju oči, iako njihove oči ne mogu vidjeti i ne služe nikakvoj funkciji. Njihovi preci koji su prvi put došli u špilje imali su oči koje su znali plivati u vodi obasjanoj suncem, i premda su te oči nekada bile prilagodbe za gledanje, više nisu potrebne niti korisne. Znanstvenici ne definiraju ove vrste struktura kao prilagodbe. Nekada su bili prilagodbe, ali kad postanu beskorisni i zamorni, nisu od koristi za vrstu i nisu se pojavili pod pritiskom okoline i prirodne selekcije.