Vjetar, kiša, grabež i potresi primjeri su prirodnih procesa koji utječu na ekosustav. Ljudi također utječu na ekosustave smanjenjem staništa, pretjeranim lovom, emitiranjem pesticida ili gnojiva i drugim utjecajima. Granica između prirodnih i ljudskih posljedica često se zamagljuje. Na primjer, sediment u potocima i rijekama može oštetiti ove osjetljive ekosustave. Ali uzrok tome mogao je biti klizanje tla nakon oluje ili površina ogoljena za poljoprivredu. Sve što uđe u ekosustav - od sunčeve svjetlosti do kiše do onečišćenja - može ga promijeniti. Znanstvenici te čimbenike nazivaju pokretačima.
Pokretači i ekosustavi
Ekosustav se sastoji od svih prirodnih elemenata u određenom okolišu i odnosa među njima. Ekosistemi posjeduju ne samo žive komponente, poput biljaka i životinja, već i nežive komponente, poput zraka, vode, tla i stijena. Vrste ekosustava uključuju šume, travnjake, tundru, jezera, močvare, delte i koraljne grebene. Pokretači su bilo koji događaji ili procesi koji mijenjaju ekosustav. Neki imaju izravan utjecaj na ekosustav. Teško vrijeme, poput tornada, mećave, uragana ili tuče, prirodni su događaji koji izravno utječu na ekosustav. Životinje poput medvjeda ili planinskog lava tumaraju u potrazi za novim teritorijom. To bi moglo imati izravan utjecaj na ekosustav jer životinja lovi hranu na svom novom teritoriju, smanjujući tako postojeću floru ili faunu. Ponašanje predatorske životinje je prirodno, ali može promijeniti ekosustav. Izravni pokretači također mogu biti pod utjecajem čovjeka. Unošenje vrste koja obično nije povezana s određenim ekosustavom - poput kudzua, srebrnog šarana ili zebre - ima razarajući utjecaj na taj ekosustav.
Ekološko nasljeđivanje
Većina promjena ekosustava događa se tijekom vremena, a ne kao rezultat jednog iznenadnog događaja. Znanstvenici jedan takav spor proces nazivaju ekološkom sukcesijom. Kako se ovaj proces odvija, populacije vrsta fluktuiraju i ponekad u potpunosti nestaju. Nova vrsta koja ulazi u ekosustav - poput primjera medvjeda ili planinskog lava - jedan je od mogućih okidača za pokretanje ekološke sukcesije. Evolucijske promjene koje poboljšavaju prilagodbu određene vrste još su jedan pokretač. Na primjer, osiromašeni izvori hrane mogu promijeniti obrasce migracije ili bi jedna vrsta mogla prilagoditi ponašanje koje joj omogućava najbolje konkurenciju. Ekološke promjene jedne vrste često utječu na prilagodbu drugih. Kada su biljke prvi put razvile cvjetove prije milijune godina, insekti su prilagodili privlačnost za nektar što je imalo koristi od širenja peludi biljaka.
Teške oluje
Sama razorna sila oluja, poplava, tropskih oluja i tornada često utječe na ekosustave. Kataklizmične oluje, poput uragana, sa sobom donose snažne vjetrove, olujne udare i kišu. Ti čimbenici oštećuju ekosustave koji uključuju koraljne grebene, obalne močvare i kopnene šume. Olujni valovi izlijevaju slanu vodu u unutrašnjost duž obalnih područja, ubijajući slatkovodnu vegetaciju i neke beskralješnjake poput školjki. Iako su oluje u početku destruktivne, one mogu donijeti neke koristi za ekosustav, poput ispiranja zagađivača.
Ostali suradnici
Suša također utječe na ekosustave jer biljne vrste prilagođene sušnijoj klimi zamjenjuju one koje uspijevaju na vlagi. Produžene suše povećavaju rizik od požara, prirodni događaj koji može brzo smanjiti šumski ekosustav. Kad se šume ponovno razviju, tamo se mogu kolonizirati egzotične strane vrste, koje rastu brže od domaćih. Geološke opasnosti koje se prirodno javljaju i utječu na ekosustave uključuju vulkane, zemljotrese i tsunamije. Biološki čimbenici - bolest, invazivne vrste, cvjetanje algi - također doprinose promjenama u ekosustavima.
