Dok sunce tone nisko nad Serengeti, skupina ženskih lavova provlači se kroz visoku travu dok vreba krdo antilopa. Love u mraku kako bi se ohladili, a mogu pojesti do 70 kilograma mesa u jednom zasjedanju - prednost za svakog mesojeda koji živi u vrućem i suhom okruženju poput afričke savane. Do polovice svih lavova živi u Tanzaniji; samo nekoliko stotina živi izvan Afrike, u indijskoj šumi Gir. Svi lavovi borave u surovim uvjetima i prilagodili su se preživljavanju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Lavovi su prilagodili snažne, uvlačne čeljusti i grube jezike kako bi im pomogli da pojedu svoj plijen, a lavovi koji žive u posebno vrućim okruženjima prilagodili su se hladnijem na vrućini.
Opće prilagodbe
Svi lavovi dijele određene osobine koje je vrsta razvila kao odgovor na okoliš. Njihova preplanula boja omogućuje lavovima da se stope sa savanama, otvorenim šumama i pustinjama u kojima žive. Duge, uvlačne kandže pomažu lavovima da uhvate svoj plijen, dok im grubi jezici olakšavaju ljuštenje kože tog plijena i izlaganje njegovog mesa. Lavovi prvenstveno love papke, poput zebri i gnua, pa su na trbuhu razvili opuštenu kožu koja ih štiti od mahnitih udaraca plijena.
Primjer grive
U datoj regiji mužjak lava s najvećom grivom vjerojatno će se pariti s više ženki i roditi više potomaka od svojih blago grivastih kolega. Iako se već dugo smatra da se karakteristike grive prenose genetskim linijama, istraživanje je pokazalo da čimbenici okoliša, poput lokalne temperature, mogu utjecati na rast grive. Lavovi koji žive u hladnijim podnebljima rastu punije, privlačnije grive. Lavovi koji žive u vrućim klimatskim uvjetima - poput Tsava u Keniji - prilagodili su se da uopće ne uzgajaju grivu.
Regionalne razlike
Kao i lavovi Tsavo bez mane, i lavovi koji žive u pustinjskim uvjetima prilagodili su se preživljavanju ovog kažnjavajućeg ekosustava. Manje grive pomažu im da ostanu hladni. Lavovi koji šire afričku pustinju Namib prilagodili su se brzom razmnožavanju i brzo se šire, tako da je smanjena konkurencija za oskudne resurse plijena. Lavovi u pustinji Kalahari žive u manjim skupinama i jedu manji plijen od svojih kolega koji žive u bujnijim okruženjima. Na primjer, kalahari lavovi jedu dikobraze daleko češće od lavova koji žive u drugim ekosustavima.
Nastavak prilagodbe
Populacije divljih lavova sve više padaju. Sukobi između lavova i ljudi brzo se povećavaju kako se sve više afričkih seljaka bavi poljoprivredom i tvrdi da je stanište lavova svoje. Seljani koji su nekoć pucali samo na lavove koji gnjave sada truju čitave ponose kako bi osigurali sigurnost svojih obitelji. Kako se afrička savana mijenja, osporavat će se sposobnost lavova da se prilagode. Konkurencija za resurse i dalje raste, ali samo će vrijeme pokazati hoće li te ženke vrebati mrak Serengeti će biti prisiljen razdvojiti se na manje ponose ili udružiti snage s drugim zastrašujućim mačkama kako bi to učinio preživjeti.
