Ciklus stijena kontinuirano je sukcesija stvaranja, erozije i reformacije stijena. Njegove su sile oblikovale Zemljinu površinu 4,5 milijarde godina. Njegova životna svojstva pokreću velike konvekcijske struje u plaštu koje uzrokuju kretanje kore (tektonika ploča) koje tvore kontinente, planinske lance i oceanske bazene. Vremenom je Zemljina kora promijenjena, reformirana i erodirana da bi stvorila magmatske, sedimentne i metamorfne stijene.
Rani rock ciklus
Prve zemaljske stijene (magmatske) ohladile su se iz taline, tvoreći dvije opće vrste stijena: bazalt i granit. Bazalt je gusta stijena bogata željezom i tvori oceanska dna. Granit je manje gusta stijena bogata silikatima koja obuhvaća kontinente. Njihova postupna erozija oslobađa hranjive sastojke u biosferu.
Formiranje tla
Zemljina se površina sporo, ali kontinuirano reciklira, što u konačnici stvara tlo (tvar u kojoj biljke uspijevaju). Dinamična zemlja omogućuje njezino stvaranje, bez koje ne bi bilo biljaka ili bilo kojeg drugog života.
Minerali za život
Pokreti Zemljine kore oslobađaju u biosferu minerale koji održavaju život poput natrija, željeza, kalija i kalcija. Natrij i kalij presudni su za živčani sustav, dok je kalcij bitna komponenta za sintezu kostiju.
Energija
Ciklus stijena je predvidljiv i pruža uvid u vjerojatna mjesta izvora energije. Na primjer, fosilna goriva nalaze se u sedimentnom okruženju, dok se radioaktivni elementi za nuklearnu energiju (uran) mogu naći u magmatskim ili sedimentnim sredinama.
Građevinski materijal
Željezo, vapnenac, mramor, granit i bazalt tisućama su se godina koristili za građevinske materijale. Strukture gradova ovise o njima, a njihovo postojanje ovisi o kamenom ciklusu.
Dragulji i valuta
Zlato, dijamanti, rubini i smaragdi koristili su se i nastavljaju koristiti kao valuta, ulaganja i ukrasi. Njihova su se otkrića temeljila na poznavanju zemaljskih procesa i igrala su ključnu ulogu u nesmetanim transakcijama međudruštvene trgovine.
