Ekosustav je skup svih organizama koji žive u određenom prostoru i abiotskog ili neživog okoliša s kojim komuniciraju. Ekosistemi su često strukturirani prema dostupnosti hranjivih sastojaka, fizičkim ograničenjima okoliša nameće organizmima koji ga nastanjuju i složenim odnosima između različitih vrsta u ekosustav. Zemlja je dom širokog spektra ekosustava.
Šuma alga
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svjetla ima u najvišem sloju oceana, ali hranjivih sastojaka često nedostaje. Trenutni obrasci ponekad dovode vodu bogatu hranjivim tvarima iz dubina na površinu u plitkim vodama kontinentalnog šelfa, stvarajući prave uvjete za rast korita algi. Kelp i druge alge koriste sunčevu energiju za sintezu organskih spojeva fotosintezom; ti organizmi zauzvrat podržavaju primarne potrošače poput morskih ježeva koji se hrane algama. Primarni potrošači postaju hrana za sekundarne potrošače, poput morskih vidri, koje se hrane morskim ježima. Kad potrošači, proizvođači i sekundarni potrošači umru, oni pak hrane razlagače koji razgrađuju njihove ostatke kako bi oslobodili hranjive sastojke. Hranjive tvari se recikliraju unutar ekosustava, dok energija teče u jednom smjeru.
Tropska prašuma
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Tropske kišne šume spadaju u najbogatije i najraznolikije ekosustave na Zemlji. U tim regijama povoljna klima podupire zadivljujuće obilje biljnog i životinjskog svijeta. Interakcije između različitih vrsta u ekosustavu tropskih kišnih šuma su nebrojene i složene. Toplina i vlaga osiguravaju brzu stopu razgradnje, pa se hranjive tvari brzo recikliraju. Većina hranjivih sastojaka u tropskoj kišnoj šumi pohranjuje se u vegetaciji, a ne u tlu čudna posljedica da se jednom uništi vegetacija kišno šumsko tlo zapravo pokaže prilično siromašna. Tropska kišna šuma također je primjer bioma, skupine sličnih ekosustava ili područja koja se nalaze na raznim različitim mjestima.
Truljenje trupca
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Ekosustav ne mora biti veličine šume ili pustinje, jer se ekosustav samo definira kao zajednica organizama u okolišu i okoliša koji ih održava, donja trula trupca također je primjer poput mrava i mesoždera poput salamandra koji se hrane razgrađivačima i jedno drugo. Opet, kao i kod drugih ekosustava, energija teče kroz ekosustav, iako su u ovom slučaju primarni izvor ostaci trulećih trupaca.