Pustinjsko željezno drvo, Olneya tesota, član je obitelji mahunarki i jedina je vrsta u svom rodu. Često se nalazi u pustinjama jugozapada, posebno u Arizoni. Stabla željeznog drveta smatraju se ključnom vrstom u ovoj regiji jer pružaju hranu i utočište za nekoliko vrsta životinja i biljaka. Njihovo teško, gusto drvo cijeni se kao ogrjevno drvo i kao drvo sjene u pustinji. Učenje nekih činjenica o željeznom drvetu uvodi vas u ovu fascinantnu vrstu.
Stanište i ekologija
Na jugozapadu SAD-a nalazi se pustinjsko željezno drvo. Arizona je domaćin mnogim od ovih stabala koja uspijevaju u pustinjskim staništima. Stabla željeznog drva pružaju prijeko potrebnu hladovinu u vrućem i suhom okruženju. Većina biljnog svijeta na ovim staništima može se opisati kao pustinjski grm s niskim rastom. Visina stabala željeznog drveta ističe ih u krajoliku. Ponekad ih nazivaju stablom "njegovateljice", jer se mnoge vrste biljaka i životinja kriju u sjeni koju pruža krošnja željeznog drva. Stabla željeza pripadaju obitelji mahunarki. Poput soje i graška, ovo drveće fiksira dušik u tlu, olakšavajući biljkama u blizini da apsorbiraju hranjive sastojke.
Anatomija željeznog drva
Pustinjsko željezno drvo obično raste više debla, a njegove snažne grane stvaraju široku krošnju promjera 30 stopa. Kora je siva i glatka, ali s godinama postaje ispucana i čupava. Kora je također posuta oštrim trnjem. Sitne dlačice štite lišće i grančice od isušivanja i užaravanja dlaka, pustinjske sunčeve svjetlosti. Sivozeleni listovi željeznog drveta ne mijenjaju boju prije pada, složeni su i perasti, što znači da su podijeljeni u letke pričvršćene na dugoj stabljici. Cvjetovi rastu u dugim grozdovima i nalikuju cvjetovima graška.
Činjenice o pustinjskom željeznom drvetu
Blijedo ružičasti i ljubičasti cvjetovi cvjetaju u travnju i svibnju, a sjeme daju u lipnju i srpnju. I cvijeće i sjeme su jestivi za ljude i druge životinje. Zrele mahune sjemena nalikuju malim, mutnim kruškama i mogu se jesti svježe. Lako padaju s drveća i važan su izvor hrane za pustinjske životinje, svježe ili suhe. Stabla željeznog drveta su listopadna, ali gube lišće kako bi sačuvala vodu tijekom sušnih perioda tijekom zime, ne zbog pada temperature ili smanjenja sunčeve svjetlosti. Ova zaštita omogućuje drveću da zadrži dovoljno energije za proizvodnju cvijeća kada proljeće donosi kišovito vrijeme. Drveće željeznog drveta može doživjeti 150 godina.
Karakteristike željeznog drveta
Pustinjsko drvo željeznog drveta naraste 20 do 50 metara, što ga čini najvišim drvetom u pustinji Sonoran. Ime mu dolazi od teškog, gustog srčanog drveta koje drvo proizvodi. Drvo je jedno od najtežih na svijetu. Za razliku od ostalih vrsta drva, željezno drvo ne pluta zbog velike gustoće. Gori na visokoj temperaturi što ga čini idealnim drvetom za logorsku vatru u prohladnoj noći.
