Postupak odvajanja metala od rude poznat je kao topljenje. Topljenje se danas široko primjenjuje i ima dugu povijest koja datira još iz brončanog doba, kada su drevni narodi prvi put naučili tehniku. Metode topljenja kreću se od osnovnih do visokotehnoloških, a primjenjuju se na razne materijale, uključujući aluminij, željezo i bakar.
Drevne metode
Drevne civilizacije, poput Inka i Grka, koristile su primitivne tehnike za odvajanje rude i metala. Ogromni požari podgrijani su ispod kaljenih lonaca za topljenje gline. U keramičkim posudama nastale su rupe za odvod rastopljenih metala. Ponekad je kompozit ručno mljeven prije stavljanja u peć za topljenje.
Prženje i redukcija
Prženje je tehnika kojom ugljik i sumpor reagiraju s metalom da odvoje rudu. Na primjer; bakreni acetat reagira s kemikalijama radi odvajanja bakra, rude i ostataka. Ova se smjesa reducira, što uključuje stavljanje pod ekstremno visoke temperature, ubrizgavanje reagensa (poput vodika ili ugljičnog dioksida) i otapanje metala.
Oblikovanje, pečenje i miksanje
Ova su tri koraka zapravo dio jednog općeg postupka koji se koristi za topljenje aluminija i drugih metala. Postupak uključuje uzimanje glinice (spoj koji se sastoji od aluminija i kisika) i njegovo stavljanje u velike peći obložene ugljikom. Aluminijev oksid se topi u kriolit, koji je električno provodljiv. Tada se električna energija pumpa kroz anode, postupak poznat kao oblikovanje. Tvar se peče na temperaturama preko 1.000 Celzijevih stupnjeva, pri čemu se ekstrahiraju nečistoće. Rodding je posljednji korak preusmjeravanja rude iz metala.
Peć za topljenje na plin
Male topionice na plin, također se mogu koristiti za odvajanje metala od rude. Cilindrična posuda od lima izgrađena je preko plinskog plamena (može se koristiti i propan). Zatim se oko topionice postavlja mreža cijevi. Cijev uključuje plinovod, zračni vod i druge cjevovode. Tikal (obično izrađen od grafita ili gline) koristi se za uranjanje u topionicu za vađenje rastopljenog metala i rude.