Toliko je Zemlje skriveno od pogleda. Vidite nešto stjenovite kore, ali to je samo 1 posto Zemljine mase. Ispod kore je gusti, polučvrsti plašt koji čini 84 posto. Ostatak mase planeta je jezgra, s čvrstim središtem i tekućim vanjskim slojem. Kora i sam vrh plašta čine litosferu. Ovaj čvrsti dio Zemlje identificiran je jer se kontinuirano kreće usporeno.
Preuređivanje stijena
Litosfera je krhki čvrsti kameni dio planeta, u prosjeku dubok oko 100 kilometara. Pod oceanima je tanji, a u planinskim predjelima. Oceanska litosfera je gušća od one na kontinentima. Stijena litosfere podijeljena je na mnogo neravnih dijelova koji se nazivaju tektonske ploče. Neki su, poput onih ispod Tihog oceana i Antarktike, ogromni; široke su tisuće kilometara. Drugi se protežu samo nekoliko stotina kilometara. Polako se pomiču. Ekstremna toplina plašta čini stijenu fleksibilnijom, pa se lakše kreće. Prije milijuna godina ovaj je pokret uzrokovao odvajanje jedne divovske kopnene mase na kontinente.
S obzirom na koru
Ljudi istražuju i prikupljaju informacije o dijelovima kore pomoću opreme koja ispušta zvukove i sakuplja odjeke koji se snimaju kao slike. Ovaj je postupak sličan medicinskim sonogramima koji se koriste za ispitivanje fetusa. Na ovaj se način prikupljaju vrlo detaljni podaci. Mogu se naći džepovi plina, nafte ili vode. Može se odrediti sastav stijena, starost i povijest kore. Te se "seizmičke refleksije" također mogu koristiti za pronalazak kontaminirane vode pod zemljom i pomoć u planiranju njenog uklanjanja.
Vrste kore
Kora je najtanji od tri sloja Zemlje i gornji dio litosfere. Pod oceanima je debeo samo oko 8 kilometara (5 milja), a ispod kontinenata 32 kilometra (20 milja). Stijene u kori uglavnom su izrađene od kisika, silicija, aluminija i željeza. Velik dio oceanske kore čini gusta stijena poput bazalta. Ispod kopna nalazi se manje gusti materijal poput granita. Kontinentalna je kora daleko starija od svog oceanskog kolege, koji još uvijek stvaraju podvodni vulkani.
Više o plaštu
Kora je važan dio litosfere, ali ispod nje leži druga komponenta: gornji dio gornjeg plašta. Ovo je gušće od kore. Poput kore, sadrži stijene s velikim količinama silicija i kisika, ali plašt također ima značajne količine željeza i magnezija. Iako je dio plašta unutar litosfere čvrsta stijena, donji je omotač toliko vruć da se može dugo kretati i polako teći.