Velike ravnice usred Sjedinjenih Država mogu biti ravne, ali nemojte to područje smatrati dosadnim. Iznenađujuća je raznolikost krajolika, od Badlanda Dakota do ravnih vrhova Teksasa. Izvanredan pogled na poljoprivredno zemljište i travnjake te bogata raznolikost životinjskog i biljnog svijeta dodaju ljepotu i zanimanje Velikih ravnica. Također postoji bogata povijest, jer je zemlja nekoć bila šuma i dijelom prekrivena ledenjacima.
Formiranje velikih ravnica
Velike ravnice su izuzetno ravne jer su nekada bile korito nekadašnjeg unutarnjeg mora. Velike ravnice bile su potpuno potopljene, prije 570 milijuna godina. Kako su se tektonske ploče počele pomicati, a sjevernoamerički kontinent poticati prema gore, more je otjecalo, otkrivajući ravnice.
Rijeke, ledenjaci, vjetar i kontinuirano uzdizanje kontinenata oblikovali su ravnice tijekom stotina godina milijunima godina, iako je većina modernih formacija stvorena u posljednja dva milijuna godina. Geološki gledano, Velike ravnice su relativno mlado okruženje.
Značajne geološke formacije
Budući da su Velike ravnice tako velike, imaju razne zapanjujuće geološke formacije. Na primjer, u središnjem Teksasu iznenada dolazi do naglog naleta kopna usred ravnica koje su inače poravnate. Međutim, samo uzdizanje je toliko izuzetno ravno da su ga rani doseljenici nazvali Llano Estacado (založena ravnica) jer su svoju zemlju morali obilježiti kolcima; nije bilo prirodnih znamenitosti kojima bi se mogla odvojiti naselja.
Sjevernije su Badlands Južne Dakote. Badlands su niz stijena s ravnim vrhom u kojima se odvijalo gutanje, stvarajući neravne doline. Formacija je stvorena jer je zemljište izrađeno od gline bogatog materijala, poput škriljevca, kroz koji voda ne može prodrijeti. Kišno otjecanje preko eona usječeno na površini stijene stvarajući doline.
Velike ravnice su također dom Visokih ravnica, ili Ogallale, vodonosnika, koji se proteže od Kanade pa sve do Teksasa. Smatra se da je jedan od najvećih svjetskih izvora slatke vode jedan kvadrilion litara vode.
Vegetacija Velike ravnice
Velike ravnice su prvenstveno travnjaci. Posebno su uglavnom prekriveni kratkim travama, poput plave grame i bivola. Ovih kratkih trava ima u izobilju jer se zemlja toliko dugo koristila kao ispaša za stoku, koja favorizira takvu travu kao što je hrana.
Iako su ravnice sada gotovo u potpunosti prekrivene travnjacima, to nije bilo uvijek tako. Prije posljednjeg ledenog doba, prije deset tisućljeća, po krajoliku je bilo mnogo drveća, a možda i šuma. Međutim, kako se led povlačio, klima koja je ostala bila je polusušna, ostavljajući zemlju predisponiranom travama.
Životinje Velike ravnice
Na Velikim ravnicama bizoni su najveće i najprepoznatljivije životinje. Iako su nekad bili jaki 60 milijuna, njihov se broj sada smanjio na 20 000, što ih čini među najugroženijim vrstama na ravnicama.
Među ostale životinje ubrajaju se crnonogi tvoji i antilope, ai mnoge vrste travnjaka, poput tetrijeba, jastreba i supa. Ravnice su dom i mnogim vrstama šišmiša, lisica i jelena.