Nakon što se Zemlja prestala tresti u ožujku 2013., znanstvenici su otkrili da se rotacija planeta ubrzala, zbog čega se duljina dana povećavala. To se dogodilo jer je snažni japanski potres preraspodijelio Zemljinu masu. Nisu svi potresi utjecali na planet na tako dramatičan način, ali uzrokuju promjene na Zemljinoj kori.
Tektonske ploče u pokretu
Zemljina se površina sastoji od mnogih dijelova koji neprekidno klize jedan pored drugog. Poznati i kao tektonske ploče, ovi dijelovi imaju granice koje sadrže rasjede. Budući da je rub tektonske ploče hrapav, zapne kad se trlja o drugu ploču. Zbog ovog lijepljenja rub ostaje nepomičan dok se ostatak ploče nastavlja kretati. Kad se ploča pomakne dovoljno daleko, rub se odlijepi i dogodi se potres dok se oslobađa pohranjena energija unutar pokretnih ploča.
Učinci na Zemljinu površinu
Visokoenergetski seizmički valovi kreću se prema van u svim smjerovima dalje od rasjeda kada se dogodi potres. Zbog ovih valova tlo se trese ispod i iznad površine. Rasjed San Andreas dijeli dvije tektonske ploče u Kaliforniji. Suprotno uvriježenom mišljenju, Kalifornija neće potonuti u ocean ako se dogodi veći potres. Međutim, mogu se dogoditi odroni i potresi preoblikuju obalu.
Deformacija kore
Još jedno uobičajeno vjerovanje je da se tlo može otvoriti i progutati vas kad se dogodi potres. To se ne može dogoditi jer se kvarovi ne otvaraju. Međutim, energija potresa može deformirati tlo i uzrokovati taloženje. Kada se to dogodi, mogu se pojaviti pukotine u zemlji. Deformacija kore događa se prije, za vrijeme i nakon potresa. Program opasnosti od zemljotresa Američkog geološkog zavoda često mjeri ovu vrstu deformacija.
Zanimljive činjenice o potresu
Budući da se kalifornijski kvar San Andreas kreće oko 2 centimetra godišnje, znanstvenici predviđaju da će San Francisco sjediti pokraj Los Angelesa za otprilike 15 milijuna godina. Kretanje tektonske ploče čini više od potresanja Zemlje. Kretanje ploča stvara planine poput niza Anda u Južnoj Americi. Iako Kalifornija ima samo nekoliko stotina potresa magnitude veće od 3,0 godišnje, tijekom godine zapravo se dogodi oko 10.000 potresa. Antarktika ima potrese gdje se plahte leda trese umjesto zemlje.
