Industrijska revolucija započela je u Ujedinjenom Kraljevstvu, ali se ubrzo proširila i na kontinentalnu Europu. Krajem 1700-ih i 1800-ih značajno je promijenio europski život, zauvijek promijenivši pretežno ruralno društvo na kontinentu. Revolucija se proširila Europom na različite načine, na što su utjecale postojeće industrije i baza resursa svake zemlje. Francuska se, na primjer, natjecala s Ujedinjenim Kraljevstvom u tekstilnoj industriji, ali je nedostatak ugljena i željeza odgodio razvoj teške industrije, dok je podjela Njemačke na brojne male države značila da je ovdje stigla revolucija kasnije.
Tehnološka inovacija
Izum i inovacije bili su ključni elementi industrijske revolucije. Već postojeća tehnologija razvijena je u profitabilne nove izume. Na primjer, parni stroj, koji je razvio James Watts 1760-ih i 1770-ih, značio je da se energija može stvarati bilo gdje, a industrija bi sada mogla puno slobodnije birati svoje mjesto. U tekstilnoj industriji razbojni strojevi poput onih koje je razvio Edmund Cartwright 1785. godine bili su mnogo učinkovitiji od prije korištenih razboja s ručnim pogonom. Neki su industrijski procesi također postali učinkovitiji inovacijama; u metalnoj industriji stroj poznat kao Bessemerov pretvarač povećao je učinkovitost proizvodnje čelika od 1856. nadalje.
Nove industrije
Uz inovacije u postojećim industrijama poput tekstila, tijekom industrijske revolucije nikle su i potpuno nove industrije. Prva željeznica na parni pogon na svijetu otvorena je u Engleskoj 1825. godine, a način prijevoza brzo se proširio Europom. Do 1850. kontinentalna Europa posjedovala je 8.000 milja željezničke pruge, ali do 1900. samo je Njemačka imala 26.000 milja, smanjujući vrijeme prijevoza. Parni motori također su revolucionirali prijevoz vodom, isprva na kanalima i rijekama, ali kasnije preko oceanskih brodova na parni pogon. Komunikacija se također ubrzala; od 1837., na primjer, "gromobranske žice" i Morseov kod Samuela Morsea dopuštale su brzo prolazak poruka na velike udaljenosti.
Iskorištavanje resursa
Industrijska revolucija potaknula je iskorištavanje europskih prirodnih resursa. Nova industrija nije mogla funkcionirati bez roba poput ugljena i metalnih ruda, što znači da su rudnici osnovani i prošireni gdje god su ti prirodni resursi postojali. Primjerice, polja ugljena u Južnom Walesu povećala su proizvodnju sa 4,5 milijuna tona 1840. na 8,8 milijuna tona 1854., na 16,5 milijuna tona 1874. godine. Neki su zemljoposjednici postali vrlo bogati iskorištavajući resurse pod svojom zemljom, ali onima koji su radili u rudnicima uvjeti su bili vrlo teški, a očekivani životni vijek nizak.
Pokret stanovništva
Godine Industrijske revolucije iz temelja su promijenile europsku populacijsku geografiju. Revolucija je nadahnula ljude da migriraju iz europskog sela u urbana središta gdje su se otvarala radna mjesta u velikom broju. 1800. godine samo su 23 europska grada imala više od 100 000 stanovnika, no do 1900. to se popelo na 135. Migracija je pomogla gradovima da rastu, ali i radikalno promijenila profil njihovog stanovništva. Njemački grad Duisberg stajao je u sve industrijskijoj Ruhrskoj dolini i proširio se sa svojih 1853. stanovnika na 10.000 na 150.000 1914. godine. Nova teška industrija u gradu privukla je vidljive nizozemske i talijanske migrantske zajednice, zajedno s Poljacima, istočnim Prusima i ljudima iz obližnjih ruralnih područja. Kao rezultat toga, Duisberg je doživio dramatičan pomak u svojoj vjerskoj denominaciji, promijenivši se sa 75 posto protestanata 1820-ih na 55 posto katolika do 1900.
