Tektonika ploča je kretanje Zemljine kore struje konvekcije koji se javljaju u plaštu. Divergentne granice ploča javljaju se tamo gdje se vruća magma izdiže na površinu, odbijajući ploče. Srednjooceanski grebeni formiraju se na divergentnim granicama ploča. Granice konvergentnih ploča javljaju se tamo gdje ohlađena stijena postaje gušća od stijena oko sebe i tone natrag u plašt. Oceanski rovovi, presavijene planine i vulkanske planine javljaju se na konvergentnim granicama ploča. Granice kliznih ploča nastaju kada jedna ploča klizne pored druge ploče kroz silu uvijanja. Rasjed San Andreas primjer je granice klizne ploče.
Magmatske stijene nastaju hlađenjem magme ili lave. Na divergentnim granicama ploče, konvekcijske struje donose vruću magmu na površinu. Ova vruća magma istječe na dno oceana, tvoreći ekstruzivne, fino zrnaste magmatske stijene. Na konvergentnim granicama ploča sedimentne stijene s dna oceana guraju se dolje u plašt. Kora se povećava temperaturom dok dublje zaranja u plašt. Na kraju se kora topi i podiže na površinu uzrokujući vulkansku erupciju stvarajući magmatske stijene. Ponekad se magma koja se izgura na granicama ploče ohladi prije nego što stigne tamo. Ispunjava pukotine i šupljine u podlozi. Kad se ohladi, stvara magmatske stijenske formacije, poput nasipa i batolita.
Metamorfne stijene nastaju kada se stijene mijenjaju nakon ekstremnog pritiska ili porasta temperature. Te temperaturne promjene moraju biti dovoljno vruće da mogu reorganizirati materiju unutar stijene, ali nedovoljno vruće da bi je otopile. Vruća magma gura se na površinu i na divergentnim granicama ploče i na konvergentnim granicama ploče. Ova magma dolazi u kontakt sa stijenama kad se izdiže na površinu. Magma je vruća, zagrijavajući stijene oko sebe. Kako se stijene zagrijavaju, mijenjaju se i postaju metamorfne stijene. Taj se proces naziva kontaktni metamorfizam. Regionalni se metamorfizam javlja na konvergentnim granicama ploča zbog intenzivnog pritiska. Kako se dvije ploče sudaraju, Zemljina kora se savija i kvari. Intenzivan pritisak mijenja velika područja Zemljine kore u metamorfne stijene. Planinski lanci su tipično metamorfne stijene, zbog tektonskih procesa ploča.