Također poznat kao salitra, kalijev nitrat je bijeli kristalizirani spoj koji se sastoji od kalija, dušika i kisika. Najčešće se koristi u vatrometima, šibicama i gnojivima, a medicinska primjena uključuje diuretike za smanjenje visokog krvnog tlaka. Iako se obično proizvodi sintetički, rudarstvo se nastavlja s prirodnim mineralom, koji ima značajnu komercijalnu vrijednost.
Povijest i upotreba
Upotreba kalijevog nitrata seže još do ranih Rimljana i Grka, koji su koristili šalitru za oplodnju svojih biljaka. U trećem stoljeću pne., Kinezi su saznali da mješavina ugljena, sumpora i kalijevog nitrata može stvoriti eksplozivni prah. Od srednjeg vijeka igrao je ulogu u očuvanju mesa i štavljenja kože, kao i u proizvodnji stakla i obradi metala. Suvremena primjena uključuje barut, konzervanse za hranu, razne zanate i ublažavanje bolova zbog angine kod srčanih bolesnika.
Formiranje
Kalijev nitrat se prirodno stvara u toploj klimi. Bakterije od razgradnje izmeta, mokraće i biljaka kombiniraju se sa zrakom, vlagom, biljnim pepelom i alkalno tlo za stvaranje nitrifikacije - pretvaranje raspadajuće tvari u nitrate koji prodiru tlo. Otopljeni kišnicom, isparene naslage tvore bijeli prah. Jednom kad ključa i isparava nečistoće iz ispiranja, kalijev nitrat je spreman za praktičnu upotrebu.
Naslage u špiljama
U ranom dijelu 19. stoljeća i tijekom građanskog rata, špilje u mnogim južnim državama bile su bogati izvori kalijevog nitrata. Obično se nalaze kao ogromne kore i izrasline na zidovima i stropovima špilja, nastale su kad otopine koje sadrže alkalijski kalij i nitrat prodru u pukotine i pukotine kaverne. Na primjer, web mjesto DesertUSA izvještava da su rudari izvukli 200 tona kalijevog nitrata iz špilje Mammoth u Kentuckyju između 1811. i 1814. godine, kako bi se koristili u izradi baruta.
Pustinjski izvori
Glavni izvor kalijevog nitrata bila je pustinja Atacama u Čileu - "najsuše mjesto na Zemlji", navodi National Geographic. Više od 170 rudarskih gradova bilo je u punom pogonu sve do ranih četrdesetih godina prošlog stoljeća kako bi opskrbljivali svijet kalijevim nitratom. Međutim, od izuma sintetskog nitrata, oni su se gotovo isključili.
Potencijalne opasnosti
Internetska stranica Međunarodnog programa za kemijsku sigurnost (IPCS) navodi da udisanje kalij-nitrata može uzrokovati kašalj i upalu grla, a kontakt s očima ili kožom može uzrokovati crvenilo i bol. Osobe izložene kemikalijama trebaju ukloniti svu kontaminiranu odjeću i isprati to područje čista voda i sapun. Pravilna zaštita pri radu s kalijevim nitratom uključuje rukavice, masku i zaštitne naočale kako bi se izbjegao kontakt i udisanje. Izbjegavajte interno uzimanje kalijevog nitrata, osim ako to ne odredi liječnik. Prema IPCS-u, može uzrokovati bolove u trbuhu, vrtoglavicu, otežano disanje, zbunjenost, glavobolju i mučninu.