Tsunami je katastrofalan morski val koji postiže slijetanje i uzrokuje uništenje. Njegov je izvor glavni zemljopisni događaj pod morskom razinom, poput potresa, erupcije vulkana ili klizišta. Iako se često nazivaju plimni valovi, tsunamiji nemaju nikakve veze s oceanskim plimama. Mnoge obalne zemlje Tihog i Indijskog oceana održavaju sustave upozorenja na cunami kako bi lokalne vlasti mogle uspostaviti pravodobne putove za evakuaciju. Sustavi upozorenja određuju kakav se tsunami može kretati prema kopnu i pružaju informacije o evakuaciji.
Lokalni tsunami
Lokalni tsunami je tsunami koji uzrokuje štetu u relativno neposrednoj blizini događaja koji uzrokuje tsunami. Točnije, podvodni događaj - obično potres - koji proizvodi lokalni tsunami događa se unutar 100 km, što je malo više od 60 milja, od kopnene štete koja rezultira. Ti tsunamiji mogu biti poražavajući jer vrijeme između podvodnog događaja i dolaska tsunamija može biti manje od sat vremena - a ponekad i manje od 10 minuta. To ne osigurava dovoljno vremena za sveobuhvatnu evakuaciju.
Regionalni tsunami
Regionalni tsunami je onaj koji uzrokuje štetu od 100 km do 1.000 km od podvodnog događaja koji uzrokuje tsunami. U nekim se slučajevima više ograničenih šteta događa izvan opsega od 1.000 km. Regionalni tsunami pružaju nešto više vremena upozorenja od lokalnih tsunamija, što dovodi do slijetanja između jednog i tri sata događaja koji ih uzrokuje. Unutar područja od 1.000 km, samo jedan do tri sata možda neće pružiti dovoljno vremena ljudima da se sigurno evakuiraju.
Udaljeni tsunami
Daleki tsunami, koji se naziva i tele-tsunami ili tsunami širom oceana - potječe s izuzetno snažnim i razornim događajem udaljenim više od 1.000 km od kopna. Iako se daleki tsunami prvo može činiti poput lokalnog, on putuje širokim dijelovima oceanskog bazena. Ima više vremena za evakuaciju i bijeg od udaljenog tsunamija, ali on također pokriva veću masu zemlje i obično izaziva opsežna i raširena razaranja.
Daleki tsunami iz 2004
Najrazorniji cunami u povijesti zabilježen je u Indijskom oceanu 26. prosinca 2004. Tog se dana na sjevernoj obali Sumatre u Indoneziji dogodio masivni podvodni potres - jačine 9,1 od 10 po Richteru. Nastali daleki tsunami pogodio je obale Indonezije, Tajlanda, Malezije, Indije, Šri Lanke, Mjanmara, Maldiva, pa čak i zemalja istočne Afrike. Najmanje četvrtina milijuna ljudi umrlo je, a najveća šteta koncentrirana je u Indiji, Indoneziji, Šri Lanki, Tajlandu i na Maldivima.