Cink-karbonat (ZnCO3), koji se obično naziva smithsonite, ruda je koja sadrži metalni cink. Ime je dobio po engleskom znanstveniku Jamesu Smithsonu (koji je svoje bogatstvo posvetio stvaranju muzeja Smithsonian u Washingtonu, DC). Mineral ima niz primjena u zdravstvu, metalurgiji, elektronici i građevinarstvu.
Povijest
Prije Roberta Smithsona, rudari su doživljavali veliku zabunu oko rude poznate kao kalamin. Određene sorte kalamina mogle su proizvesti cink, dok se druge koje su se činile identičnim ne mogu. Smithson je otkrio da se kalamin zapravo sastoji od dvije različite supstance: cinkov karbonat (smithsonite), dobar izvor cinka, i cinkov silikat (hemimorfit), loš izvor cinka. Ovo otkriće ne samo da je bilo od velike koristi rudarima, već je njegov eksperiment spojio znanosti o kemiji i mineralogiji koje su u 19. stoljeću bile uglavnom zasebne discipline.
Cinkov
Najvažnija upotreba cinkovog karbonata je metal cinka koji se može izvući iz rude. Cink je plavo-sivi, metalni element, otporan na koroziju zraka i vode i dobar provodnik električne energije. Često se koristi kao zaštitni sloj na željeznim i čeličnim proizvodima kako bi se spriječilo njihovo hrđanje. Kao legura, može se koristiti za boje, kemijske i poljoprivredne primjene. Također se nalazi u baterijama sa suhim ćelijama, TV ekranima i fluorescentnim svjetlima. Glavne rafinerije cinka uključuju Sjedinjene Države, Kanadu, Australiju, Meksiko i Peru.
Nakit
Sam Smithsonite često se koristi ukrasno. Kada se polira u dragi kamen, pokazuje plavo do zelenu kuglastu naviku s pernatim sjajem. Bakarne nečistoće često pojačavaju privlačnost minerala. Kad se prodaju kao dragulj, dobavljači često nazivaju smithsonite "bonamitom". Bonamit se ponekad pogrešno predstavlja kao žad. Pravi žad nema nikakve veze sa smithsoniteom.
Zdravlje
Cink je sam po sebi bitan mineral za sav život čovjeka i životinja. Omogućuje tijelu da obrađuje hranu i hranjive sastojke, kao i podržava funkcioniranje ključnih enzima. Cink je također neophodan za spolno sazrijevanje, kao i za rast kože i kostiju. Uz to, cinkov karbonat igra značajnu ulogu u kineskoj medicini. Smithsonite se često može koristiti za liječenje problema sa želucem i jetrom. Mineral se ne smije uzimati interno, a vrstu i količinu njegove upotrebe treba odrediti iskusni liječnik. Iako ne postoje poznate interakcije lijekova sa smithsoniteom, vodeće organizacije za biljnu medicinu još nisu procijenile njegovu sigurnost.