Pustinje zauzimaju oko petine ukupne zemljine površine, a najhladnije pustinje leže u blizini Arktika. Hladne pustinje imaju puno snijega i rijetko je dovoljno toplo da biljke mogu rasti. Sve biljke koje tamo rastu mogu to činiti ljeti i početkom proljeća, kada je malo toplije nego u bilo koje drugo doba godine. Biljke u hladnim pustinjama rijetko su koncentrirane na jednom području; umjesto toga, oni su obično raspršeni. Tamo je većina biljaka listopadna i sadrži bodljikavo lišće.
Gumena zečja četka (Ericameria nauseosa) je domaća hladna pustinjska biljka na visoravni Colorado. Biljka je hladno izdržljiva i podnosi stres vlage i soli. Sloj trikoma poput filca prekriva lišće i stabljike biljke kako bi biljka bila izolirana. Gumeni rabinbrush naraste do zrele visine od 1 do 4 metra s okruglom krunom i nizom uspravnih stabljika. Biljke cvjetaju od lipnja do rujna s 1/2-inch žuto zelenim cvjetovima. Gumena zečja četka dobro se prilagođava širokom rasponu vrsta tla, ali preferira umjereno kiselo ili jako alkalno tlo.
Taftana saksifraga (Saxifraga caespitosa) mala je višegodišnja biljka hladne pustinje. Biljka ima nekoliko uspravnih cvjetnih stabljika i raste u debelim prostirkama. Lišće je gusto i dlakavo, a vrhovi su podijeljeni u tri režnja. Sve sorte saksifrage su biljke hladnog vremena s opsežnim podzemnim korijenskim sustavom, što ih čini dobro podnošljivima na niske temperature u hladnim pustinjama. Taftana saksifraga često raste na stjenovitim padinama i pukotinama u pustinjama i obilno se pojavljuje na planinama Alaskan, Cascade i Olympic.
Veliki škrtić (Artemisia tridentate) jedna je od najčešćih biljaka hladne pustinje koja uspijeva na nadmorskoj visini od 4.000 do 10.000 metara. Biljka preferira suhe ravnice i stjenovita područja s dubokim tlom. Veliki škrtić višegodišnji je grm koji postiže zrelu visinu od 2 do 7 stopa s jakim deblom i nekoliko bočnih grana koje rastu prema gore. Zimzeleno lišće dugo je 1/4 do 2 inča s tri ili pet režnjeva na vrhovima. Biljka cvate gustim nakupinama sitnih žutih cvjetova krajem ljeta. Cvjetovi sadrže sitne crne sjemenke. Veliki škrtić važna je biljka za zimsko pregledavanje različitih vrsta divljih životinja, uključujući tetrijeb kadulje, male sisavce, jelene mazge i domaću stoku.