Velike ravnice protežu se od sjeverne Kanade do južnog Teksasa i u njima je velika raznolikost života. Unatoč ograničenim kišama i oštrim zimskim i ljetnim sezonama, biljni i životinjski svijet uspijeva. Ovi teški uvjeti potaknuli su prilagodbe u načinu preživljavanja biljaka i životinja. Iz godine u godinu ovdje mogu rasti samo neke biljne vrste, uglavnom trave. Životinje su se tome morale prilagoditi, razvijajući probavni sustav prilagođen dostupnoj hrani.
Ekosustav
•••Osigurač / Osigurač / Getty Images
Sjevernoameričke Velike ravnice čine četvrtinu kopnenog područja kontinenta. Biljne i životinjske vrste razlikuju se ovisno o položaju i klimi. Na sjeveru duge, hladne zime i kratka ljeta otežavaju životne uvjete. Na jugu vruća ljeta i kratka prohladna razdoblja stvaraju slične, iako suprotne izazove. Stjenovite planine, zapadno od Velike ravnice, bacaju kišnu sjenu na veći dio zapadne prerije. Kao rezultat, vegetacija je manje plodna, a životinjski svijet rjeđi. Na istoku je kiša obilnija, a vegetacija raste visoka, nudeći obilje hrane za životinje.
Konzervacija
•••jakatics / iStock / Getty Images
Ljudski je razvoj promijenio većinu krajolika. Izvornih travnjaka prerije više nema, osim rezervata i parkova. Farme, gradovi i drugi oblici ljudskog razvoja promijenili su krajolik. Životinje poput bivola, koje su nekoć milijune naseljavale zemlju, ozbiljno su iscrpljene zbog nedostatka lova i hrane. Populaciju bivola sada predstavlja nekoliko preostalih američkih bizona koji su ponovno uvedeni kroz napore očuvanja i uzgoja.
Bilje
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Dominantni biljni svijet na Velikim ravnicama su trave. Iako je velik dio izvornih trava u ravnicama izgubljen za ljudski razvoj, priroda čuva i parkove, krajolike koji pokazuju kako je nekada izgledala ekologija zemlje. Istočne regije imaju više trave, koje dosežu visinu od 12 stopa. Često su to ili travna trava ili velika plava trava. Šabac i kratka trava koja se naziva bivolja trava česti su u zapadnim dijelovima ravnice.
Životinje
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Mnoge životinje pronađene u Velikim ravnicama postale su ikone regije. Američki bizoni, prerijski psi, zečevi i kojoti uobičajene su znamenitosti među prerijskim travama. Pasivne životinje dobro se snalaze u regiji, cvjetajući među obilnim travama. Ovce malena, koje se često zamjenjuju za vrstu antilopa, jedina su životinja slična antilopama u Sjevernoj Americi. Mesojedi iskorištavaju biljojede u ravnicama. Vukovi, kojoti i lisice hrane se mnogim životinjama koje pronađu kako pasu ili iskaču među travama. Čegrtuše možete pronaći u cijeloj regiji. Sve ove životinje suočene su s teškim uvjetima tijekom cijele godine.
Adaptacije
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
I biljke i životinje na Velikim ravnicama evoluirale su i prilagodile se posebnom međusobnom odnosu. Životinje poput bizona razvile su posebne želuce koji im omogućuju probavu inače teško obradivih trava. Celuloza u tim i drugim biljkama teško se razgrađuje, a opsežni probavni sustav pasivnih životinja omogućuje im preživljavanje s ovom prehranom.
Biljke su, umjesto da razvijaju obrambeni mehanizam da se zaštite od biljojeda, evoluirale u organizme s velikim korijenima. Njihovi opsežni korijeni rastu duboko i brojno u zemlji. Omogućuju stalan rast unatoč stalnoj konzumaciji njihovog lišća.